Тот сидел за столом в черном балахоне,
подпоясанном каким-то красным шнурком, и что-то
бормотал себе под нос, казалось, ничего вокруг не
замечая.
Первый советник остановился в дверях
и прислушался:
- Харах мелем ботитоб мелем харах.
Регер малтитлам регер.
Харах мелем ботитоб мелем харах.
- Ерунда какая-то, - подумал Советник.
- Заблуждаешься, Первый, - резко
повернулся к нему Мудрец. - Ерунда, это когда
Первый советник не может найти то, что у него под
носом.
- А ты можешь?
- Любой третьесортный шпион это может.
- Но никаких техногенных и
энергетических следов нет. Даже остатков. Мы
использовали все последние методы.
- Лучше б ты таскал кирпичи. Уж слишком
прямолинеен. Зачем тебе последние методы?
- Я пришел за помощью, а не для того,
чтобы выслушивать оскорбления, - сделал
обиженный вид Первый советник.
- Ладно. Черт с тобой. Но думать будешь
сам, - Мудрец ухмыльнулся и спросил. - Как ты
думаешь, зачем они печатают газеты?
- Как зачем? Читать.
- О, ты иногда неплохо мыслишь. А
почему сам не читаешь?
- Мне-то зачем?
- А вот зачем, - Мудрец достал из-под
стола какую-то газету. - Видишь заголовок на
первой полосе. “Сенсация: Три НЛО опустились на
землю! Молодой астроном Роберт О’Нил сделал
уникальные снимки!”.
- Это же вранье. Он не мог сделать
никакие снимки. Даже теоретически. То, что здесь
изображено - фальшивка.
- Правильно соображаешь. Снимки -
фальшивка. А вот все остальное - правда. Я
проверил его психическое состояние - он
абсолютное здоров, если, конечно, вообще
кто-нибудь там может быть здоровым. И говорит
правду.
- Ну.
- Что ну? “Ну” - это словесный мусор.
Первый советник схватил газету,
напряженно вчитываясь в напечатанный текст:
- Получается, он видел три точки,
ставшие продолговатыми, и летящие треугольником
вниз по гиперболе.
- Получается. И как ты думаешь, что это
было?
- Они! - радостно вскричал Первый
советник.
- Наконец-то. Надеюсь, дальше тебе все
ясно? - пытаясь завершить разговор, недовольно
произнес Мудрец.
- Значит, мы находим этого О’Нила.
Время и траектория их прохождения известны.
Осмотрим его обсерваторию, угол, под которым
стоял телескоп. И вычислим место посадки.
Остальное - дело техники, - облегченно вздохнув,
протараторил Первый советник. Тяжелый груз
неизбежного гнева упал с его плеч. - Я очень
благодарен тебе, Мудрец. Я пойду? - вопросительно
посмотрел он на своего спасителя.
Но тот уже повернулся к нему спиной.
Стараясь не шуметь, буквально на цыпочках, Первый
советник покинул келью Мудреца.
- Харах мелем ботитоб мелем хараХ..., -
донеслось ему вслед.
Примчавшись в свою лабораторию,
Первый советник грозно крикнул:
- Ты и ты, быстро со мной. Остальным
следить за нами. Записывать все.
Роберт О’Нил, раскинувшись в новом
мягком кресле из красного дерева и красного
бархата с позолотой, наслаждался неожиданным
счастьем. Годы труда не были потрачены впустую. И
удача, наконец, посетила его. Явно заслужившего,
как он считал, ее приход. Потягивая приятный
зеленый коньяк, доставленный из подвалов по его
личному заказу, он размышлял, успокаивая себя:
- Я могу пить это, по двести за бутылку,
что больше не пьет никто. Разве что владельцы
недр. Интересно, сколько времени. Жаль, что Длен
рассорилась со мной. Какая глупость эти деньги. В
гости - кого-нибудь. В следующий раз обязательно
проверу. Нет - проверю. Крышку. Крышка. Вот она.
И он налил себе еще зеленой жидкости.
- Надо бы положить процентов
семьдесят на счет. А куда? Везде одни козлы. Вот
если бы... Что-то я запутался. О чем я думал? А. Вот
если бы они были не козлы. Что это такое, вообще,
козлы. Ни разу не видел. Пойду в зоопарк и
обязательно посмотрю на носорогов. Нет - козлов.
Теперь правильно. А зачем они мне? Надо взять
бумагу, и записать мои мысли. Это... Это
когда-нибудь для потомков. Каких потомков? Зачем
вообще. Астрономия - великая наука. Там нет
никаких потомков. Ни разу не видел.
Рызмыслив последнюю мысль, О’Нил
упал с кресла.
- Черт. Сволочи, - выругался,
поднявшись:
- Но ведь это я! Я действительно снял
их. Это же правда. Если бы не эта чертова крашка.
Тьфу, крышка. Так что, все честно. Мой монтаж
идеально повторяет увиденное. И на самом деле
получилось бы то же. Любой на моем месте поступил
бы точно также. Такое количество денег. А, может, я
продешевил? Надо было еще поторговаться и
нагнать цену. Ну ничего, я еще заработаю. Вот
придут брать интервю. Интервю. Интер-вью. Вот.
Раздался звонок в дверь.
- Ага. Вот и интервю.
Открыв стальную дверь, Роберт увидел
съемочную группу из пяти человек.
- Добрый вечер, господин О’Нил. Вы
позволите задать вам несколько вопросов?
- Конечно. Проходите, - сделал попытку
протрезветь Роберт. - Как добрались? Путь сюда
неблизкий. Надеюсь, вы в курсе цены моего времени?
- О, да. Меня зовут Куна. Я руководитель
группы, - ответил один из вошедших. - Чек вам
сейчас выпишут.
- Итак, - когда все расселись, и,
установив камеру, начали съемку, профессионально
изобразил почтение Куна. - Расскажите нашим
зрителям, что вы делали в тот знаменательный
день.
- В тот день я должен был доказать
неверующим коллегам существование астероида,
лично открытого мною. Я бы даже сказал, что это не
просто астероид - это целая планета, которую я
скромно назвал своим именем. Характер отклонений
и сделанные на их основе математические расчеты.
Сделанные мною. Так вот, этот характер. Вернее,
эти расчеты безусловно доказывали, что он,
астероид, есть и описывает предложенную мною
траекторию. Однако они... Они смеялись надо мной.
Но теперь я доказал. Обо мне узнает весь мир, -
увлеченно говорил Роберт.
Раздался еще один звонок в дверь.
- Я сейчас, - отвлекся он от речи. - Это
наверняка еще одни корреспонденты.
- Выключи камеру, - нервно приказал
оператору Куна.
- Добрый вечер, господин О’Нил. Вы
позволите задать нам несколько вопросов? - увидел
Роберт троих корреспондентов, одетых в блестящие
черные костюмы и красивейшие галстуки, не то что
предыдущая группа.
Двое, стоящие за спиной говорящего,
были похожи друг на друга, как две капли воды.
Вошедшие пристроились рядом со
съемочной группой и тоже начали задавать
вопросы:
- Помните ли вы точное время, когда
заметили перемещающийся треугольник? Можете ли
показать сейчас в телескопе, в каком секторе
осмотра это произошло?
- Но извините, - возмутился Куна. - Мы
первые начали интервью. Как, я, который является
блестящим журналистом и невероятно
чувствительной особой, могу терпеть такое?
- Очень просто, - спокойно, но с плохо
скрытой угрозой проговорил руководитель
конкурирующей группы, пуская дым чуть ли не в
лицо Куне. - Нетерпение - грех. Как и нелюбовь к
ближнему. Что, не видишь - я ближний? К тебе.
- Ну, знаете ли.
- Что? - повернулся Первый советник. -
Все равно вы снимаете впустую. Ваша пленка
испорчена, да и камера уже не работает.
Куна убедился, что неизвестный ему
корреспондент говорит правду, жутко обругал
оператора и помощников. А затем гордо покинул
помещение, потрясывая мохнатой головой. Он видел
многих наглецов. Да и сам был не хуже. Но с таким
столкнулся впервые. И впервые ему расхотелось
спорить.
- Полечите, - неслышно обратился
Первый к своим стражам.
- С удовольствием.
- Вот мы и одни. Пошли к телескопу, -
мягко приказал Первый советник. И в этой мягкости
хранилась невозможность возражений.
О’Нил безропотно подчинился. И
вскоре странные визитеры знали все, что им было
необходимо. Записав полученные данные на
какой-то прибор необычной формы, они быстрым
шагом направились к выходу.
- А деньги? - закричал вслед О’Нил и
увидел, что наглецы бесследно исчезли.
- Встань на колени, и дадено тебе
будет, - услышал О’Нил...
... Опустившись в узком ущелье между
двух скал, Первый советник в недоумении
осмотрелся:
- Это вычисленное нами место?
Они были здесь совсем недавно, -
доложил ему один из помощников.
- Приборы ничего не показывают.
Телепатический наводчик тоже. Абсолютно
девственная территория. Идиоты. Все вокруг
идиоты, - обхватил руками голову Первый.
- Но даже земля еще теплая. И как раз в
трех местах. Мы вовремя успели. Они действительно
были здесь.
- Мне от этого не легче. Были. Были.
Блин. Мы не успели, а опоздали, - подавленно
произнес Первый советник.- Ладно. Домой.
Через полчаса Первый советник входил
в зал Сидящего. Он до мелочей продумал свою речь и
не терял надежды, что сможет выйти отсюда. В зале
царило традиционное безмолвие, усиленное полным
отсутствием стражей. Из темноты расцвел трон,
нежно осветив все пространство вокруг. Оно
действительно было пустым.
- Господин, - поклонился Первый
советник. - Мы нашли их.
- Где они? - Сидящий привстал, грозно
оперевшись руками о подлокотники трона.
- Здесь.
В зале появилась мерцающая полусфера,
изображавшая западное полушарие Седьмой
планеты.
- Здесь, - указал тростью Первый
советник горное место на полусфере. - Их
пребывание было очень непродолжительным. К
сожалению, оно совпало с нашим известным
разговором. После этого они сразу покинули нашу
зону ответственности. По всей видимости, у них
просто возникла необходимость произвести мелкий
ремонт. Что и послужило причиной посадки.
Собравшись с силами, и выдержав паузу,
Первый советник, стараясь сделать это как можно
весомее, сказал:
- Думаю, это чистая случайность.
- Идиот! Случайностей не бывает! -
вскричал Сидящий. - Неужели я должен объяснять
это своему Первому советнику?
Колонны засветились розовым цветом, и
из них показались услужливые семирогие головы.
- Почему какой-то тупой астрономишко,
у которого нет ничего, смог обнаружить их
появление, а ты, со всей командой - нет?
- Это случ... Слу...
- Что слу? - захохотал Сидящий.
- Служба вам является нашей
единственной целью. Я беззаветно предан. Меня
просто обманули. Больше это не повторится. И у
меня уже есть доказательства тому, - наконец, смог
взять себя в руки Первый советник.
- Да? Интересно. Какие же? - продолжая
веселиться, наблюдал за перепуганным слугой
Сидящий.
- Мы обнаружили, что Непокорный опять
лазит по городам.
- Хм, - оборвалось веселье. - Что он
делает?
- Это удивительно, но он ничего не
делает.
- В каком смысле?
- Господин, он уже несколько дней
просто гуляет. Иногда разговаривает со
встречными на никчемные темы.
- И все?
- И все. С ним еще двое тех же чудиков
из леса.
- Не может быть, чтобы он появился
просто так. Каким образом получена информация?
- Это было непросто, Господин. Но мы
трудились для вас денно и нощно, отдавая все свои
силы...
- Ладно-ладно. Позовите сюда Мудреца.
Сидящий достал четки, и начал
перебирать камни. Потом, словно вспомнив о чем-то,
сказал:
- А ты продолжай.
- Информация пришла по двум каналам.
Сначала у нас появились подозрения, когда
заметили в одном из городов чужую неизвестную
энергосферу огромной мощности, которая все время
перемещается. А затем один из источников снизу
доложил, что ему показалось, будто он видел его.
Кроме того, изучение местных газет, Господин...
- Ага, поумнел, с подачи Мудреца.
- В завтрашнем номере “Помидора 47”
утверждается, что сотрудник безопасности одной
из их служб видел его.
- Не его, а Риммона, - вмешался
появившийся Мудрец. - А, во-вторых, это желтая
газетенка. Ей нельзя верить. Если бы он на самом
деле увидел его, то прошел бы мимо и ничего не
заметил. Твой же сотрудник, описанный в газете,
попал в психушку и рассказывает ужасные страсти.
Вот в чем проблема.
- Так. Сделайте следующее, - приказал
Сидящий. - Приставьте к нему пять, нет, семь лучших
моих стражей, чтобы незаметно наблюдали. Очень
незаметно, иначе мы потеряем их. Чего не хотелось
бы. Думаю, он опять пришел мешать нам.
Второе - сейчас же приостановите
реализацию плана третьего всплеска. Временно
действуйте с точность до наоборот. Прекратите
сокращение их летающих болванок. Устройте
несколько хороших локальных вспышек. Катастрофы
- каждый день беспрерывно. Увеличьте количество
Е-330 в произвольно выбранных местах. Пусть
запутается. Тогда он не поймет, к чему идет дело.
Третье - найдите мне Эммануила.
Он слишком долго отсутствует. Видать, забылся.
Все. Выполняйте.
VII
Прогулявшись по утреннему городу,
Ласковый с Маленьким проголодались.
- Не пора ли нам перекусить?
- Вполне возможно...
Покинув второсортное кафе с набитыми
желудками, существа были готовы гулять дальше. Но
их Хозяин остановился посреди бульвара, и
настороженно осмотрелся.
Непокорный достал из кармана
красно-розовый камень, похожий на рубин, и
пристально стал вглядываться в него. Никто
никогда не видел этот камень, и потому его
свойства были непонятны. Камень излучал сияние,
заметное только его владельцу. Остальные, даже
если бы случайно подсмотрели, могли увидеть
только форму и цвет. И этот цвет менялся.
На несколько секунд Непокорный
словно впал в прострацию, замерев без движения.
Казалось, он перестал дышать. Одновременно с этим
замерла и вся природа вокруг. Настал полный
штиль. На стоящих рядом деревьях перестали
трепыхаться листья. Застыв, словно на картине. И
даже высокие облака в ярко-голубом небе
остановили свой бег.
Камень быстро темнел, превращаясь из
красно-розового в кроваво-красный.
Установившееся безмолвие нарушали
лишь Ласковый с Маленьким, гулко топтаясь с ноги
на ногу и удивленно переглядываясь. А также вечно
полубегущие прохожие, традиционно не замечавшие
ничего вокруг. И жуткой казалась эта связь
времен.
Если бы здесь был хоть один художник!
Поразившись, он создал бы великое полотно. Ибо та
картина, которая предстала глазу человеческому,
была величественна и горда. В ней заключалась не
только вся красота мира, но и богатство чувств
живущих, пусть и перемешанное. Но рядом не было
художников. Только пайнтеры, рисующие профили. А
они тоже не обращали внимания на происходящее,
занятые поиском клиентов.
Наконец, Непокорный оторвал взгляд от
камня, который теперь имел цвет бурой запекшейся
крови, и задумчиво произнес:
- Похоже, наши старые друзья решили
поиграть в кошки-мышки. Немного не ко времени,
конечно. Хотя вполне закономерно, - щелкнул
пальцами Непокорный, словно раздавив нечто.
Затем описал рукой какой-то странный жест и
произнес непроизносимое слово, неожиданно
весело посмотрев на своих спутников. - Пошли.
- Куда?
- За мной. Туда, где нас не будут
искать.
Рядом стоял золотоглавый храм. И было,
как и будет, неважно - к чему он относится.
Непокорный сделал шаг вперед. И
двинувшиеся за ним друзья тут же застыли, как
вкопанные. Их мозг отказывался верить
увиденному. Поскольку не видел такого раньше. Но
расширенные зрачки упорно продолжали гнать
картинку на нервные рецепторы головы, похожую на
бред сумасшедшего:
Непокорный, не спеша, удалялся. Но там,
где он только что стоял...
Там был второй Непокорный. И он
смотрел на них, ухмыляясь. Затем развернулся и
двинулся в противоположную первому Непокорному
сторону. Оба выглядели одинаково. Только второй
был чуть бледнее. Почти незаметно глазу.
Когда он проходил мимо, Ласковый
вытянул было руку, чтобы коснуться Хозяина. С
вопросом: куда он уходит? Ибо Ласковый лишился
дара речи. Но рука, не найдя препятствия, спокойно
прошила тело.
Ласковый вспотел от ужаса, и его лицо
отразило первые признаки паники. Он тупо смотрел
на удаляющуюся спину бесплотного Хозяина, что-то
бессвязно бормоча...
- Да пойдешь ты, наконец. Отомри! -
теребил напарника Маленький.
- Что? - ошалело оглянулся Ласковый.
- Идем, говорю. А то потеряемся.
- А? Ну идем. Конечно-конечно. Ну да...
Они бросились догонять Хозяина.
Первого или второго? - мог подумать про себя
кобольд. Хозяин уже подходил к воротам церкви.
- Умен ты, однако. Чего испугался? -
быстро на ходу пояснял Маленький. - Это же просто
двойник.
- Ага. Двойник. Точно, - покорно
согласился погасшими глазами Ласковый.
- Ну, фантом. Понимаешь? Он как бы есть,
и как бы его нет. В данном случае, думаю, это что-то
типа тепловой ловушки. Понял? - пытался привести в
себя друга Маленький.
- А зачем нам ловушка? - очнулся
Ласковый, когда оказался рядом с Непокорным...
Тут Ласковый не смог себя удержать и
дотронулся пальцем до Хозяина, чтобы пощупать. С
опаской проверяя - настоящий ли этот.
- Чпок, - раздался звук щелбана,
влепленного в лоб Ласковому.
- О, Сир! Извините, - потирая
покрасневшее место, обрадовался он. - Я думал, вы
тоже фантом. И, все-таки, зачем нам этот второй?
Непокорный остановился, не дойдя шага
до внешних ворот строения, и пристально
посмотрел на своего ученика. Конечно, ему было
обидно, что не каждый способен понять многое. Но и
злиться на глупость было не его делом. Видимо, он
решил еще раз объяснить очевидное, поскольку
сказал:
- Игра интересна тогда, когда в нее
играют обе стороны. Тогда определение мышки
происходит только под занавес, что и справедливо,
и увлекательно.
- Вы талант, Сир, - попробовал
подлизаться Ласковый, но наткнулся на жесткий
взгляд.
Огороженный железным черным забором,
внутренний двор строения казался чист. Однако
кучки мусора, попадавшиеся то там, то здесь,
свидетельствовали, что его почистили недавно.
Совсем недавно. Чистильщики с метлами
периодически попадались, и теперь в их руках были
еще и ведра с совками.
- Сейчас мы заходим сюда. И все молчат.
Тут не разговаривают. Когда понадобится - вас
спросят, - голос Непокорного звучал по-прежнему
спокойно и ласково, но оба существа поняли, что
это приказ.
Внутренне содержание здания поражало
как своим богатством, так и его аляповатостью.
- Сколько золота, - хотел было громко
удивиться Ласковый, но вовремя опомнился, зажав
ладонью рот.
Непокорный не спеша осматривал
помещение, медленно перемещаясь по свободному от
посетителей пространству. Он искал передатчики.
Но пока не мог определить их расположение. Через
некоторое время началась служба. И теперь все
стало ясно. Лучи восходящей энергии, исходящие
почти от всех посетителей, последовательно
структурировались в три потока. Разделившись,
они потекли в три разных точки.
- Вот они. Сразу соединены с
концентраторами, - наконец обнаружил искомое
Непокорный. - Слегка обновили конструкцию,
однако. Впрочем, это умно. Чем короче линия, тем
меньше потерь. Что это они стали так экономить?
Раньше на такие мелочи внимания не обращали.
Непокорный приблизился к одному из
передатчиков. Десятки свечей, расположенные под
ним, ярко вспыхнули, в несколько раз увеличив
пламя, словно попали в атмосферу из чистого
кислорода.
- Раз уж я все равно здесь, сегодня
Тебе ничего не светит, - решил Непокорный и,
дождавшись пока концентратор наполнится на 90
процентов емкости, пережег соединение с
передатчиком.
Поступив таким же образом с
остальными двумя устройствами, он с явно
довольным видом вернулся к своим спутникам.
- Сейчас будет чудо, - подмигнул он
Маленькому и разом разрядил все концентраторы.
С трех сторон под куполом возникло
яркое свечение. Оно словно вращалось,
одновременно медленно падая вниз.
- Чудо! Чудо!! - вскричали разом многие,
воздев руки к свету. Многие встали на колени,
радостно молясь дарованному свыше свету.
Свечение опустилось на толпу и
исчезло, рассосавшись в ней.
- Господа, только что вы могли
наблюдать небывалое явление, - начал кривляться
Маленький, словно перед камерой. - Первый и
последний раз в истории обманутые вкладчики
сполна получили свои вклады обратно.
Какая-то пожилая женщина в черном
платке и почти без зубов больно и зло пнула
Маленького. И тот замолчал, обиженно потирая
ушибленную ногу.
Слегка оторопевший священник,
дождавшись окончания возгласов паствы, которые
стихли, когда свет снова померк, продолжил:
- Так примите спасителя в сердце свое.
Откройте сердца свои. Пейте кровь и ешьте тело
его. Или умрете в муках нечеловеческих. Время
близко. Так выпьем же крови его, чтобы спастись.
Ибо видели вы только что - ни на минуту не
оставляет он нас...
Когда проповедь закончилась,
Непокорный удивился:
- Много раз видел я выходящих отсюда. И
всегда на их лицах была печать горя, отчаяния и
горькой тоски. А сегодня они довольны. Не
поторопился ли я, вернув им отнятое?
Тут он заметил, что к ним приближается
священник. На груди его был огромный красивейший
крест ручной работы, чуть выше - седая длинная
борода, свидетельствующая о почтительном
возрасте и умудренности жизнью. Священник с
немым вопросом в глазах смотрел на необычную
троицу. Десятилетия опыта и отточенная с годами
интуиция подсказывали ему, что она действительно
необычная. Но пока он не мог понять - в чем именно
это заключается.
- Здравствуйте, святой отец, -
улыбнулся Непокорный.
- Бог в помощь вам, дети мои. Видели ли
вы чудо?
- Да. И мы хотели сделать
пожертвование вашему зданию, отмеченному столь
редким знамением, - ответил Непокорный.
- Я вижу грешника, который
раскаивается в грехах своих. Ты на правильном
пути, сын мой. И не столь важна сумма отданного,
сколь сама суть деяния твоего, - прищурив глаза,
погладил бороду священник.
- Знаю, - смиренно промолвил
Непокорный и положил рядом с местом сбора две
пачки по сто тысяч в каждой. - Извините, они не
влезают в щель коробочки для пожертвований.
- Ничего. Позже я сам положу их туда, -
исчезли пачки в сутане.
Священник сдвинул нахмуренные брови,
чтобы никто не заметил его глаза, почти вылезшие
на лоб. Он никогда не видел сразу столько денег.
- Мне бы хотелось..., - продолжил
Непокорный, делая вид, что не замечает изумления
и внутренней борьбы священника, и из трех мест
под крышей посыпалась штукатурка.
Непокорный удивленно посмотрел
вверх:
- Мне бы хотелось, чтобы эти деньги
пошли на ремонт и восстановление. Заделайте эти
отверстия, - указал он последовательно рукой на
открывшиеся дыры.
- С добром пришел ты и добро творишь,
сын мой.
- Купите свинцовые пластины,
гальванизированные нержавеющим металлом, и
замените крышу. Она наверняка протекает.
- Благодать уже спускается на тебя.
Ибо не оскудеет рука дающего, - ответил священник,
благочестиво сложив руки ладонью к ладони.
Дальше они некоторое время молча
стояли друг напротив друга. Священнику очень
хотелось уйти. Но он не мог так просто
повернуться спиной к дарителю, впервые в его
жизни оставившему такую сумму. Опасаясь, что он
передумает, священник продолжал улыбчиво
молчать, покорно сжимая ладони. С другой стороны,
с каждой секундой еще одна мысль все сильнее
вонзалась в его сознание. Ведь если человек может
запросто, не моргнув глазом, оставить две такие
пачки, значит, может оставить и три. Он гнал от
себя эти мысли. Ибо весь его опыт, совесть и
прочитанные книги подсказывали, что можно брать
только то, что дают. И не положено по-другому.
Хотя, с другой стороны, можно просить - и дадено
будет. Но было еще одно. Эта глупая фраза,
неизвестно откуда засевшая в голове: “Никогда,
ни у кого, ничего не просите”. Он никак не мог
вспомнить, кто ее сказал, или где он ее вычитал?
Непокорному надоело смотреть на
терзания священника, и он решил отвлечь его от
мук совести:
- Святой отец, скажите пожалуйста.
- Да, сын мой, - с радостью согласился
священник.
- Я не понимаю некоторых вещей. Но
очень хочу понять. Вы поможете мне?
- Конечно, сын мой. Все мы заблудшие
овцы и козлики грешные. Но кто может быть ближе
сердцу спасителя, чем грешник раскаявшийся? Тот,
кто не грешил и блюдет себя - и так в его сердце.
Какова ценность такого человека? Тот же, кто
грешил, и раскаялся под конец - люб гораздо
больше. Спрашивай, сын мой.
- Святой отец, вы сказали: пейте кровь
спасителя и спасетесь.
- Это образ, сын мой. Аллегория. Ее
нельзя понимать буквально.
- Да. Но я не о крови. Я очень хочу
спастись. Вы видите - я отдал последние деньги. Но
написано, я лично читал, что спасены будут только
144 тысячи. И происхождение их указано. К ужасу, это
не мое происхождение. Сколько мне надо выпить
крови, чтобы попасть в 145-ю тысячу? И будет ли она
вообще создана?
Мелкая дрожь охватила священника.
Больше всего в жизни ему хотелось прекратить
этот дурацкий разговор, в который он так глупо
вляпался. И эти вопросы, которые ему задавал
богатый жертвователь. Они мучили его самого.
Никто из его Среды не смел говорить на эти темы.
Жестокое табу закрывало рот каждому служителю,
пытавшемуся вылезти за грань положенного. Но он
должен был отвечать. Ибо к нему пришел человек из
мира, и он обязан был помочь, насколько это было в
его силах:
- Вы умный человек. И поймете меня. Все
эти слова, цифры, числа - только шифр, иносказание.
Его не дано разгадать. Конечно же, речь не идет о
ста сорока четырех тысячах. Все гораздо сложнее.
И иначе быть не может. Заглянуть же в будущее не
может никто.
- Спасибо, святой отец. Вы успокоили
меня. Только тот человек, который искренне верит
в то, что говорит, может так успокоить, -
Непокорный повернул голову влево. - Мы еще
встретимся, святой отец.
- Буду рад, сын мой.
Пока шел разговор, служительницы,
криво косясь на назойливую троицу, мешавшую
святому отцу отдыхать, собирали недогоревшие
свечи из чаш, гася то, что зажгли другие. Они не
знали, что делали. Ведь многие свечи были
поставлены за упокой умерших. Но знали - зачем.
Остатки воска будут завтра переплавлены и
проданы по второму разу.
Покинув двери, а затем и ворота
здания, Непокорный остановился.
- Кошки-мышки будут мышки-кошки. Мы как
раз вовремя.
- ?? - посмотрели на Хозяина оба
напарника.
- Они только что обнаружили меня, то
есть его. Теперь мы - их.
- Попался. Вот он, - облегченно
вздохнул лидер группы стражей, заметив по
наводке идущего Непокорного. - Вы, трое, вниз.
Остальные - со мной. И чтобы никаких ошибок. Один
изображает нищего, второй - гуляку. Третий едет на
машине. Мы пока останемся здесь и будем
наблюдать.
Трое стражей спустились вниз.
- Странно. Почему он один? Сказали, что
он со спутниками, - задумался лидер. Но надо было
спешить.
Тень Непокорного прошла мимо нищего,
трясущимися руками выпрашевшего подаяние, и
смешалась с толпой на автобусной остановке.
Когда подъехал автобус, в него первым влетел
гуляка, растолкав толпу локтями. Заняв самое
удобное для обзора положение, он приготовился
следить. Двери захлопнулись, и автобус, увозя
одного из стражей, скрылся за поворотом.
Непокорный-2 остался на остановке
один. Заметив стоящий неподалеку с работающим
двигателем автомобиль, он развернулся и
отправился к входу в подземку. Нищий неожиданно
резво вскочил, растеряв немногочисленные монеты,
перестал трястись и бросился следом. Еще один
выскочил из автомобиля, боясь не успеть. Фантом
сразу заметил двоих преследователей. Не торопясь
опустившись под землю, он спокойно ожидал их на
станции. Увидев, что нищий и водитель
подозрительного авто уже расположились на
перроне неподалеку, он вошел в подъехавший поезд.
Когда двери начали закрываться, Непокорный-2
сделал шаг вперед, и оказался на пустом перроне,
заметив краем глаза заметавшихся в набиравшем
скорость поезде преследователей.
Снова поднявшись наверх, он остановил
таксомотор и приказал ехать в аэропорт.
- Он уходит. Эти трое лопухов потеряли
его. Он обвел их вокруг пальца, как каких-то
сосунков, - возмутился один из наблюдавших
стражей.
- А ты думал Хозяин послал семерых
лучших следить за недоумком? Он умеет такое, что
тебе в страшном сне не приснится, - как-то
уважительно заметил Лидер команды.
- Он едет в аэропорт.
- Там мы его и встретим, - приказал
Лидер. - Я один останусь здесь. А вы отправляйтесь
вниз и равномерно распределите между собой
сектора обзора в зале отлета.
Непокорный-2 приказал водителю не
торопиться, и таксист, согласившись, ехал
медленно в правом ряду, беззаботно насвистывая
какую-то мелодию. За годы работы он привык ко
всяким чудачествам, хотя такую просьбу слышал,
пожалуй, впервые. Обычно все требовали гнать
побыстрее.
Стражи, получившие выигрыш во
времени, давно достигли аэропорта и теперь
напряженно вглядывались в каждого входящего в
зал, опасаясь пропустить объект наблюдения.
- Приехал, - доложил Лидеру один из
стражей, заметив знакомый таксомотор.
Фантом, убедившись, что все четверо
следящих уже тут и хорошо видят его, уверенной
походкой двинулся к билетным кассам. Ближайший
страж ринулся за ним.
- Он летит в Барн. И купил один билет.
Рейс через полчаса.
- Странно. Куда же все-таки делись
остальные? - подозрения опять начали терзать
Лидера группы. Но услышав последнюю фразу,
вскричал. - Чего стоишь! Бери билеты на тот же
рейс. Надо быть постоянно рядом. Если будем
наблюдать со стороны - он опять скроется.
Вскоре многотонный лайнер
поднялся в воздух, увозя из города фантома и
вторую половину преследователей. Первая уже
давно вернулась обратно, вероятно
подвергнувшись суровому наказанию.
