- Зеленая звезда Юпитер
-
- Глава VIII ПРОТИВОСТОЯНИЕ
-
- Побег
- День Х. Пять часов до времени Ч.
- Магнитная буря, столь сильная,
что кардиологические отделения больниц в
считанные часы переполнились, совпала с бурей в
атмосфере. Николай прислушивался к отдаленным
раскатам грома, неумолимо приближавшимся,
косился на тучи, что секли здание тюрьмы струями
ливня, и хмурился. Ни он, ни Антонио не были
достаточно умелыми пилотами, чтобы лететь в
такую непогоду. Неизвестно, смогут ли они вообще
подняться в воздух, и тогда бежавшие из военной
тюрьмы прождут напрасно. Плохая погода обычно на
руку узникам, замыслившим побег - но не настолько
же отвратительная! А перенести задуманное на
другой день уже нет времени: завтра поутру
Николая ждет палач!..
- Не меньше друга нервничал и
Антонио. Из-за ливня уровень воды в городских
каналах быстро повышался, становилось ясно, что
наводнения не избежать. Не доберется ли вода до
рощицы, где в самолете их дожидается Винсент? Не
затопит ли город настолько, что до тюрьмы будет
не добраться?.. Антонио решил прийти заранее в
условленное место, куда тюремщик обещал привести
переодетого в форму охранника Николая. Но едва он
высунул нос на улицу, как шквал ветра с дождем
хлестнул его, точно мокрой метлой. Антонио с
проклятьями захлопнул дверь. Надвинул на самые
глаза капюшон, вздохнул, как перед погружением в
воду, и спиной вперед вышел из дома.
-
- День Х. Три часа до времени Ч.
- "Ну и погодка - настоящий
ураган! Гремит-то как, а поливает!.." - не уставал
поражаться Николай, видя, как перед окном на полу
образуется лужа. - "Бедный Анто!.. В такую
непогодь даже самый плохой хозяин собаку не
улицу не выпустит!"
- Его невеселые мысли прервал
странный шум: похрюкивал и побулькивал, точно
ожив и заработав простуду, унитаз в углу камеры.
Усилившийся запах нечистот недвусмысленно
свидетельствовал, что канализация оказалась не
готова к разгулу стихий.
- "Только затопа для полного
счастья и нехватало..." - едва Николай успел это
подумать, как унитаз с ревом изверг фонтан до
самого потолка. Увернувшись от первой атаки,
Николай понял, что вторая недалека: зловонная
вода в унитазе колыхалась вровень с краями.
- На улице до нитки мокрый Антонио
тоже еле успел отскочить от канализационного
люка, выбросившего крышку чуть ли не на метр
вверх. Освободившись от "затычки", колодец
тут же начал втягивать в себя струившиеся по
тротуару потоки воды и мигом обратился в
бурлящий водоворот. "Черт знает что..." -
пробурчал Антонио, озираясь в поисках хоть
какого-нибудь укрытия от дождя... и похолодел,
увидев в дальнем конце улицы стремительно
приближавшийся водяной вал.
- Инстинкт самосохранения быстрее
ветра загнал археолога на самый верх фонарного
столба. Спустя мгновение улица стала рекой.
- "На каком этаже камера у
Нико?!" - мучился Антонио, видя, как разбиваются
волны о стены тюрьмы. - "Не иначе, Юпитер
утопить его задумал, с него станется..."
-
- День Х. Два с четвертью часа до
времени Ч.
- Стараясь не дышать носом,
мелкими порциями глотая зловонный влажный
воздух, Николай по грудь в воде цеплялся пальцами
за косяк окованной металлом двери, фактически
вися под потолком. Вода из унитаза и через
решетку окна, точно из двух труб дьявольского
бассейна, быстро заполняла камеру.
- Только громадным усилием воли
Николай подавлял в себе панику. Выбить решетку на
окне он не сумеет, а в коридоре наверняка
делается то же самое, что и в камере, если не хуже -
так что вряд ли стоит ждать прихода надзирателя.
Медленная, мучительная смерть в грязной воде
ожидала запертого в железную клетку человека.
Видно, Юпитер решил казнить своего строптивого
избавителя, не дожидаясь, пока это сделают люди...
- Вода уже доходила Николаю до
горла, когда он почувствовал руками какие-то
толчки и царапанье по двери... и вдруг она с силой
распахнулась, выбросив его вместе с лавиной воды
в коридор. Верный своему слову, охранник ровно в
назначенный час открыл камеру, не зная, что в ней
творилось!
- Астрофизик, влекомый стихией,
точно щепка, старался ухватиться за что-нибудь,
но после нескольких неудачных попыток покорился
и поплыл по "течению", отталкиваясь от углов
стен. На гребне бурлящего потока его пронесло
через несколько выбитых дверей и притиснуло к
решетке. Он едва успевал амортизировать удары
руками и ногами.
- Теперь уровень воды не
повышался, но Николай снова оказался в ловушке - и
уже без надежды на спасение: от удара дверью
тюремщик наверняка или погиб, или сильно
пострадал. Николай нырнул и ощупал замок
решетки... Бесполезно.
- Всплывая, он поддал головой
что-то тяжелое, и ему послышался стон. Он уцепился
за решетку и обернулся... Надзиратель!!! Каким-то
невероятным образом он тоже смог доплыть до
решетки, хотя жизнь в нем едва теплилась: он дышал
трудно, с хрипом, в углах его рта пузырилась
розовая пена. Вероятно, выдвижной столик для
кормления узников проломил ему грудную клетку.
- Беглец подплыл к раненому
поближе и поддержал ему голову, чтобы ее не
захлестывали волны. Тот скосил глаза:
- - Это Вы!.. Живы... Слава Бо... - голос
его прервался.
- Чтобы расслышать, что он говорил
дальше, Николаю пришлось почти вплотную
приблизить ухо к его губам:
- - Спасайтесь!.. Ключи... на поясе...
Дальше... другая решетка... справа... третья дверь...
комната отдыха... караула... там... окно без...
решетки... выбейте... и свободны...
- Утомленный длинной фразой,
умирающий замолчал. Николай пошарил в складках
его мокрой униформы, нащупал карабин,
удерживавший кольцо со связками ключей, и
отстегнул. Хотел поблагодарить своего спасителя,
но понял, что опоздал: глаза тюремщика
остекленели, и кровь, вытекая изо рта и носа,
тонкой красной ленточкой уплывала сквозь
решетку.
- Николай пальцами сомкнул ему
веки, прошептал: "Спасибо, брат! Прощай... и
прости", - и, набрав побольше воздуха, нырнул с
ключами к замку.
- Антонио висел на фонаре и на чем
свет стоит поносил Юпитер. Он утратил всякую
надежду, и только питавшаяся шестым чувством
уверенность, что Николай жив, несмотря ни на что,
удерживала его от поиска подходящего плавучего
предмета, чтобы убраться подобру-поздорову.
- Он машинально отмечал: "Вот
это дерево было бы удобным... Нет, сядешь на него -
а оно и перевернется, не годится! Вон тот стол
тоже ничего, хотя осадка низковата - он дубовый,
наверное... О, кресло плывет! Вся обивка намокла,
утонет еще..."
- И тут совсем рядом с
полузатонувшим креслом вынырнул человек. Он
огляделся и, отфыркиваясь, поплыл крупными
мальчишескими саженками как раз к тому столбу, на
котором сидел Антонио. При взмахах его рук
археолог разглядел серые полосатые рукава
тюремной робы.
- - Нико!? - наудачу крикнул он.
- Пловец перестал грести и
завертел головой, прислушиваясь, откуда его
окликнули.
- - Я здесь, на фонаре! Ты правильно
плывешь! - снова крикнул Антонио.
-
- День Х. Один час до времени Ч.
- Винсент истомился от безделья в
кабине гидросамолета, в напряженном ожидании
вглядываясь в город, над которым бушевал ураган.
Здесь, в роще, всего в нескольких километрах за
городской чертой, небо было ясным, и это
удивительное явление усиливало тревогу юноши.
- Он посмотрел на часы. Если через
две минуты его отец, Николай и Антонио не
появятся, то ему придется самому лететь за
остальными заговорщиками. А времени как следует
потренироваться в управлении летающим и
плавающим аппаратом у него не было. Антонио
объяснил принципы этого управления довольно
сбивчиво, через каждое слово повторяя, что это -
почти как водить автомобиль...
- Винсенту казалось, что время
играет с ним шутки, то ускоряясь, то замедляясь,
но совсем не так, как ему хотелось бы. Когда он
думал об отце, секундная стрелка плелась
черепашьим шагом - а пока он отвлекался на
разглядывание приборной доски и автопилота, она
семимильными шагами отмахала несколько сотен
лишних оборотов. Часы показывали, что
назначенное время взлета уже пять минут как
прошло! А из троих, кого он ждал, еще никто не
пришел. Неужели придется лететь одному?!
- Только Винсент подумал это, как
увидел бегущих к самолету Николая и Антонио.
- "Ну, наконец-то! А почему с ними
нет отца?.."
- - Здравствуй, Винсент! -
запыхавшись от быстрого бега, Антонио кулем
ввалился в кабину и пожал руку парня своей мокрой
рукой. - Спасибо, что дождался нас! Мы уже думали -
не успеем.
- - Где отец? - не отвечая на
приветствие, воскликнул Винсент.
- Николай, открыв дверцу кабины с
другой стороны, как раз услышал этот вопрос. Он
нахмурился и опустил глаза:
- - Винсент... Мне очень жаль. Твой
отец погиб - спасая мою жизнь.
- - Как это случилось? - порывисто
обернувшись к Николаю, Винсент схватил его за
ворот с такой яростью, что промокшая ткань
затрещала.
- - Позволь мне избавить тебя от
подробностей... - не смея взглянуть юноше в глаза,
попросил тот. - Скажу только, что во всем виновато
это наводнение... Город сейчас наполовину
затоплен, тюрьма оказалась под водой... Я
бесконечно сочувствую тебе. Твой отец был
отзывчивым и самоотверженным человеком. Он
просил меня спасти тебя...
- Винсент оттолкнул Николая и
прикусил губу, чувствуя, что вот-вот расплачется.
- - Прости нас, Винсент... Спасибо
тебе за все, что ты сделал для нас... А сейчас нам
надо лететь, чтобы успеть ко времени Ч. Иди домой,
и береги себя! - мягко проговорил Антонио.
- Винсент сверкнул глазами и
выскочил из кабины.
- - Я вас ненавижу! Обоих!.. - крикнул
он. - Если бы не вы, ничего этого бы не случилось!
Ни наводнений, ни бурь, и папа бы не погиб!.. Он за
что-то уважал вас, особенно Вас, - махнул юноша в
сторону Николая, - и только поэтому я помогаю вам.
Но попробуйте только не спасти мир!.. Мы с отцом
отыщем вас даже в аду, и мало вам не покажется!!!
- Резким движением он стер с лица
злые слезы и в несколько прыжков скрылся за
деревьями рощи.
- Друзья помолчали.
- - Заводи мотор, Анто! Опаздываем...
- опомнился Николай.
-
- День Х. Пять минут спустя после
времени Ч.
- Когда Пилескис в гневе - он
страшен. В такие моменты тем, кому не
посчастливилось вывести его из себя, ужасно
хочется сделаться маленькой мышкой, а лучше - и
вовсе микробом, и забиться в щелочку, как раз по
размеру этого существа. Но, будьте уверены, он и
там вас найдет!
- - Проклятье! - гремел полковник. -
Вас только и посылать мир спасать!
- - Да нас наводнением накрыло!
Чуть не погибли... - оправдывался Антонио.
- - Как будто мы на фестивале были!
Нам тоже несладко пришлось!..
- - Ну, не надо, Джон, не надо... -
примирительно произнес Антонио.
- Николай молчал. Смерть
надзирателя еще давила на него, и в ушах стоял
крик Винсента: "Я вас ненавижу!" Да и прав
Пилескис - они виноваты. За пять минут опоздания в
военное время - вообще расстрел.
- - Если бы вы хоть неделю
послужили в армии, тогда поняли бы, почем унция
дисциплины! Вы должны понимать, что мы сейчас вне
закона, и любая наша оплошность будет стоить
жизней всей команде!.. - выкрикивал полковник на
повышенных тонах, полыхая
справедливо-благородным гневом.
- Николай никогда не любил, когда
его считали мальчишкой и бесцеремонно
отчитывали. Он не смог промолчать.
- - Джон! Джон!! Джооон!!! - окриком
достучался он до внимания полковника. - Почему мы
никуда не летим? Вот уже мы еще пять минут
потеряли.
- - А... ну, да! - спохватился
Пилескис. - Поехали!
- Инцидент был исчерпан. Правда,
Пилескис еще долго недовольно бурчал себе под
нос. Но ничего - он отходчивый, быстро выпустит
пар.
-
- Битва за жизнь
- Когда заговорщики улетали с
Земли, их, разумеется, заметили. Старт
космического корабля не может пройти
незамеченным. Но погода по всей планете еще более
ухудшилась, и правительства всех стран были
больше обеспокоены проблемами спасения
законопослушных своих граждан, чем поимкой кучки
беглых заключенных, ускользнувших в космос. Им
попросту позволили угнать космолет. На
международную космическую станцию передали
приказ не допускать пристыковки корабля
беглецов, и на этом карательные органы
успокоились. Все бежавшие были приговорены к
смертной казни, так не все ли равно, где они
погибнут - на Земле или за ее пределами?..
- Чинить препятствия Николаю
сотоварищи власти не стали даже тогда, когда
выяснилось, что заговорщики совершили две кражи.
Даррен, которого не мог остановить ни один
электронный замок, помог обеспечить команду
продуктами питания и забрать с собой на корабль
все образцы астероидного вещества. Все до
единого - на этом настоял Николай.
- С первых же дней полета Джон
Пилескис установил на борту железную дисциплину.
Весь экипаж, кроме тех, кто пилотировал корабль и
потому подчинялся особому расписанию, должен был
питаться, спать и заниматься полезной
деятельностью вовремя и по команде. Даже тот, кто
не мог найти себе в невесомости занятие в
соответствии с родом деятельности, не имел права
бездельничать...
- - Узнаю прежнего старину Джона!
Дисциплина прежде всего, - шепнул Антонио на ухо
Николаю как-то раз на утреннем построении
экипажа. Впрочем, "строем" то, что
образовывали зависшие в коридоре астронавты,
можно было назвать лишь с большой натяжкой:
невесомость не позволяла стоять по стойке
"смирно", о чем Пилескис втайне сожалел.
- - Ага, ему только дай в руки
бразды правления! - хохотнул Николай довольно
громко и тут же прикусил язык.
- - Разговорчики в строю! - рубанул
сакраментальной фразой Пилескис. - Экипаж,
доложить о ходе полета!
- И так каждый день... Военные
специалисты привычно включились в жесткий
распорядок. Друзья-ученые последовали их примеру
- хотя и подшучивали, что по Джону можно проверять
часы: он всегда твердо знал, когда и для чего
время, а когда не время.
- Прошло несколько месяцев, и
ставший уже привычным распорядок жизни
астронавтов был неожиданно и бесцеремонно
нарушен чрезвычайным происшествием.
- Корабль, который угнали
заговорщики, только за день до того был доставлен
на космодром. Он был совсем новым, еще не прошел
предполетные наземные испытания и проверку
работоспособности своих систем. Две из них
отказали в полете...
- Антонио снились кошмары. Ему
чудилось, будто он бредет по египетской пустыне,
направляясь к затерянному в песках месту
раскопок. Но стоит ему приблизиться к стенам
древней Александрии, как они дрожат и
расплываются в знойном воздухе. Это, оказывается,
всего лишь мираж! Антонио гнался за призраком!
Теперь он вдали от своей экспедиции, от воды и
людского жилья, а воздух нагревается все
сильнее...
- Археолог в ужасе проснулся. Он
был весь в поту, во рту пересохло, и воздух в каюте
на самом деле ощущался горячим. Антонио не мог с
уверенностью сказать, было ли действительно
жарко наяву, или его все еще преследовал страшный
сон. Он поплыл в каюту Николая.
- В коридоре было чуть прохладнее,
а каюта друга встретила его удушающей жарой.
Николай спал беспокойно, постанывал во сне и тоже
был весь мокрым от пота. Антонио растолкал его.
- - А? Что?!! Уфф... - перевел дух
Николай. - Спасибо, что разбудил! Неприятный был
сон...
- - Нико, тебе жарко?
- - Как в парилке!
- - Ты уверен, что это наяву, а не
продолжение твоего сна?.. Мне снилось, что я
заблудился в пустыне, умирал от жажды и жары. Я
проснулся - и до сих пор не пойму, то ли сон так
подействовал, то ли тут и правда что-то с
отоплением...
- - Пошли, всех разбудим! Явно
что-то не в порядке!
-
- * * *
-
- Деревня Мошково полностью
исчезла под водой. Оказалось под угрозой
затопления и соседнее село Телятьево, куда
поначалу эвакуировали ее жителей. Теперь куда-то
переселять нужно было вдвое больше народа, и
вскоре пострадавшие от стихийного бедствия
заполнили гостиницы и общежития областного
центра.
- Но что разбушевавшейся природе
до того, что людям уже некуда деваться, что они
живут буквально друг у друга на головах?! Вскоре
волны снова пошли на приступ. В областном центре
срочно принялись строить жилье на сваях, но это
строительство не успевало за темпами подъема
воды. Все новые и новые семьи оказывались без
крыши над головой...
- Странная закономерность
преследовала Галину Симанскую: она либо не
успевала на последний автобус (лодку, вертолет),
либо не помещалась там, и уехать ей удавалось
только на следующий день. Когда вода подступила и
к Телятьево, Галя заранее побеспокоилась о месте
для себя - и уже готова была занять его, как вдруг
Славка, пересчитывавший эвакуируемых по головам,
воскликнул:
- - От... сапожник без сапог!
Наталья-то моя где?..
- Натальи в вертолете не оказалось
- а ведь ее, как ожидающую ребенка, должны были
посадить туда одной из первых.
- - Танька, Светка, мамку не видели?
- спросил Славка у дочерей.
- - Видели... давно, - неуверенно
сказала Света.
- - Она вроде в туалет хотела... -
вспомнила Таня.
- Но в туалете верхнего этажа
школы - последнего возвышавшегося над водой
здания, на крышу которого и сел вертолет - Натальи
не оказалось. Ее вообще не было на этаже!
- - Куда она поделась?! - Станислав
не на шутку встревожился. Ставшая неповоротливой
из-за огромного живота, Наталья запросто могла
упасть в воду и утонуть...
- Повторные, более тщательные
поиски, в том числе на чердаке и на
полузатопленном предпоследнем этаже, тоже
ничего не дали. Славка уже предполагал самое
худшее и собирался нырнуть, чтобы поискать жену
под водой, но пилот вертолета, указав на быстро
затягивавшееся облаками небо, крикнул:
- - Улетать надо! Смотрите, что
делается! Если сейчас не взлетим, то можем вообще
не подняться.
- - Летите! Я остаюсь, - вызвалась
Галина. - Мне не впервой - тем более, Ната моя
подруга! Но только возвращайтесь поскорее...
- Скрепя сердце, Станислав
согласился и дал команду на взлет. Едва вертолет
скрылся за горизонтом, как разразился ливень.
- Оставшись одна, Галя снова, уже
без паники и спешки, обошла верхний этаж и чердак,
зовя подругу. Открыла малозаметную, почти
сливавшуюся со стеной чердака дверь в комнату,
куда сваливали ломаную школьную мебель...
- "Вот те раз! Пять мужиков
искали, как же сюда-то не заглянули? Да и я
хороша!.."
- В дальнем углу на корточках у
стены сидела Наталья и коротко, шумно дышала
сквозь оскаленные стиснутые зубы.
- - Ната! Ты что тут?..
- Роженица открыла зажмуренные
глаза и выговорила между глубокими вдохами:
- - Вот... прихватило... Не при всех
же...
- - Что же ты наделала! - схватилась
за голову Галя. - Спряталась, а теперь мы тут с
тобой одни!!
-
- * * *
-
- До подъема было еще два часа, но
друзья-ученые выяснили, что никто из экипажа
корабля не спал. Всем в эту ночь снились кошмары,
связанные с жарой.
- - Одновременно у всех
галлюцинаций быть не может! - решили астронавты.
- Даррен Клайтон и Николай
отправились проверять систему поддержания
температурного режима. Они выяснили, что
термодатчики определяют температуру нормально,
но не отключают подогрев помещений.
- - Это меняет дело, и не в лучшую
сторону... - помрачнел Даррен. - Если проблема не в
датчиках, значит, в программе, которая с ними
связана. Они посылают ей свои показатели, а она
почему-то либо игнорирует их, либо не понимает.
- - А разве датчики не соединены с
системой отопления напрямую? - удивился Николай.
- - Так было в прежних моделях
кораблей. А наш - задумывался более совершенным...
И был бы, если бы прошел испытания. Мы его
рановато угнали.
- - Ты думаешь, если бы оказались
виноваты датчики, было б легче? Где бы мы взяли
новые?
- - Думаю, было бы намного легче. Я
видел в складском отсеке несколько контейнеров с
оборудованием. Их загрузили за час до нашего
взлета...
- - Лейтенант Клайтон! - красный от
жары и недовольства Пилескис неслышно возник за
спинами проверяющих и заставил обоих вздрогнуть.
- Почему не докладываете о результатах проверки?
- - Докладываю: произошел сбой в
системе терморегуляции. Она не распознает
показания датчиков.
- - Причина этого сбоя?
- - Неотлаженность системы.
- - Вы в состоянии отладить ее
сейчас?
- - Я попытаюсь... Но не обещаю, - не
по уставу, зато честно ответил Даррен. - Будьте на
всякий случай готовы к любым неожиданностям, от
арктического холода до адской жары.
- - Приступайте к работе! -
скомандовал полковник. - Экипаж! Надеть
скафандры!
-
- * * *
-
- Видя, как спокойна Наталья, Галя
и сама постепенно успокоилась. Роженица не
плакала, не кричала, не стонала - только
побагровела от натуги, на висках вздулись жилы и
пот ручьями бежал по лицу. Она делала невероятно
трудную, выматывающую все силы, но давно знакомую
и привычную работу.
- Галина обтирала пылающее лицо
подруги прохладным полотенцем, давала ей пить,
когда та просила, вытащила из своих вещей
простыню и закрыла пыльный грязный пол под
роженицей.
- Долгие часы казались Гале
вечностью, а Наталья не замечала их, отключившись
от всего мира, сосредоточенная лишь на ребенке,
что стремился родиться.
- - Галка... еще простыни... есть?
- - Есть, сейчас принесу!
- Когда она вернулась, между ног
роженицы уже появилась головка младенца.
- - Руки... простыней накрой... сюда
ближе!..
- Последнее отчаянное усилие - и
ребенок буквально выскочил в подставленные
Галины ладони.
- Комната огласилась басовитым
плачем.
- - Мальчик! - радостно воскликнула
Галя.
- Наталья протянула руки и прижала
дитя к груди.
- - Мальчик... Я знала! Мой первый...
Какое счастье! - лепетала она, и слезы градом
катились по ее щекам.
-
- * * *
-
- Вмешаться в работу программы для
Даррена не составило большого труда: сказался
большой хакерский опыт, да и ломать - не строить.
Но на то, чтобы отыскать все недоработки ее
создателей и придумать для них надежные
"заплатки", он потратил много часов,
несколько раз едва не теряя сознание от бешеных
скачков окружающей температуры: сам он не мог
защититься скафандром, потому что должен был
знать, как действуют на систему терморегуляции
изменения в программе.
- Наконец, он рискнул заявить, что
система отлажена.
- - Приложите к датчикам что-нибудь
горячее, пусть похолодает, - попросил он, в
изнеможении вися под потолком коридора.
- Прием сработал - повеяло
прохладой.
- - Как бы нам в другую крайность не
впасть, не выстудить корабль! - поежился Антонио.
- - Не трусь, южанин, теперь все
будет тип-топ! - бодро отозвался сверху Клайтон.
- - Смотри, если обманешь!.. -
полушутя-полусерьезно пригрозил сменившийся с
вахты пилот.
- Но ближайшие несколько часов
показали, что температуру на борту действительно
удалось стабилизировать. Астронавты с радостью
освободились от неуклюжих скафандров.
- - Лейтенант Клайтон, за
проявленные Вами сноровку и компетентность в
устранении чрезвычайной ситуации произвожу Вас
в майоры! - торжественно объявил Пилескис,
выстроив экипаж.
- - Восторги потом! - тут же пресек
он оживленное возбуждение, охватившее команду. -
Мы сегодня все плохо спали. Сколько составляет
оптимальная продолжительность сна?
- - Восемь часов, - ответил
военврач.
- - Даю вам сорок минут на еду, а
потом - всем отбой! Необходимо восстановить силы.
- - Разрешите обратиться? - сделал
движение вперед Даррен.
- - Обращайтесь, майор Клайтон.
- - По случаю удачного выхода из
чрезвычайной ситуации, предлагаю сдобрить нашу
скромную трапезу чем-нибудь покрепче витаминных
коктейлей!
- - Отставить! В рацион астронавтов
спиртное не входит!
- - А у меня с собой... - потупившись,
признался Клайтон.
- Пилескис задумался.
- - Разрешите доложить,
предложение лейтен... виноват, майора Клайтона не
лишено здравого смысла! - подал голос врач. -
Умеренная доза алкоголя поможет снять нервное
возбуждение, которое могло бы помешать нам
заснуть. Это лучше, чем снотворное в форме
таблеток.
- - В таком случае... разрешаю! Так и
быть, - смягчился Джон. - Но только немного!
- - Пятьдесят граммов боевых, не
больше! - заверил Николай.
- - Предложение принято!
Выполняйте.
-
- * * *
-
- - Вода прибывает... Натуся, ты
сможешь встать?
- - Попробую... Все в порядке, я и
идти смогу! Ты молодчина, Галка!
- - Почему я? Это ты - героиня... Хотя,
конечно, зла на тебя нехватает!! Зачем
спряталась?! Были бы уже в городе, в больнице!
- - Да ну мне эти больницы! Сроду в
них не ходила!
- - Ну, как знаешь... Посиди пока с
сыном здесь, наверху ливень - я стол вытащу,
спрячемся под ним.
- - С ума сошла, Галка! Столы
таскать... Надорвешься!
- - Ничего, мы двужильные! -
отшутилась Галина и поволокла стол к выходу на
крышу.
- Вскоре подруги с ребенком и
чемоданами перебрались на крышу. Дождь перестал,
и Галя вылезла из-под стола, приложила ладонь
козырьком к глазам, высматривая вертолет.
- - Не летят за нами пока, - сообщила
она, вернувшись к Наталье, и забеспокоилась,
увидев, как та бледна:
- - Тебе нехорошо?
- - Да, знобит что-то... И больно
опять... Мне бы прилечь.
- - Сейчас я тебе матрас постелю, -
засуетилась Галя. - Давай малыша... Будет ему в
чемодане колыбелька! Тебе бы сейчас чаю горячего
- да где ж его взять...
- - Ничего, я потерплю, - Наталья уже
взяла себя в руки.
- Устроив ей ложе, Галя снова
отправилась выглядывать вертолет. Она старалась
не поворачиваться к подруге лицом, чтобы та не
заметила, как ей страшно.
- Горизонт очистился, но вертолета
все не было. "Они ведь не сказали, когда
прилетят!" - с досадой вспомнила Галя.
- Наталья застонала. Подруга
бросилась к ней.
- - Что-то... не так... - виновато
пожаловалась та. - Давно уже должно все пройти - я
же знаю... А не проходит!..
- Галя погладила ее по вспотевшему
лбу, готовая расплакаться от жалости и ужаса, еле
нашла в себе силы ласково сказать: "Потерпи, я
что-нибудь придумаю!" - и пулей выскочила из-под
стола.
-
- "Раз... два... три... четыре...
пять... шесть... семь... восемь... девять... десять!
- Руки, а ну не дрожать! Туман -
прочь из головы!
- Все библиотекари
военнообязанные. Спасибо тому, кто это придумал!..
- Вспоминай - медподготовка,
второй курс.
- Каковы признаки родильной
горячки? Все проверь.
- Тебя всему учили! Вот и пришло
время показать, чего стоят твои пятерки.
- Собери волю в кулак!.. Представь,
что сейчас война! Что никакой вертолет не
прилетит.
- Наташе не на кого надеяться,
кроме тебя!.. Готова? - действуй."
-
- Собранная и спокойная, Галина
вернулась к стонущей Наталье. Проверила пульс,
еще раз потрогала лоб... Родильной горячки у нее
не было. Но было заметно, что боль не отпускает ее.
- - Что со мной?.. Что там?! - Наталья
приподнялась на локтях. Покрывавшая ее простыня
пошевелилась, по ней расплывалось бурое кровавое
пятно.
- Паника вновь жгучей стрелой
пронзила Галину, но тут же была безжалостно
изгнана. Когда подруга снова застонала, Галя
приложила ладонь к ее животу - и почувствовала,
как по нему волной пробежало напряжение, как он
вспучился и каменно затвердел. Она заглянула под
простыню...
- - Это схватки, Натуся! Там у тебя
второй, и он тоже хочет родиться. У тебя двойня,
понимаешь?
- - Нет... Не хочу!.. Неееет!!!
- Наталья не могла даже
предположить, что носила двоих. Ни у кого в ее
роду никогда не было двойни. Даже то, что живот у
нее вырос такой большой, не натолкнуло ее на эту
мысль, она все списала на отеки, чем ближе к сроку,
тем больше мучившие ее. Росшая в ней новая жизнь
виделась ей одним ребенком - может быть, очень
крупным, но одним. Она и разговаривала с ним, как с
одним, и была уверена, что это мальчик - мальчики
всегда сильнее, чем девочки, выпячивают маме
живот. А оказалось, детей двое!.. Все свои силы,
физические и душевные, она отдала первому
младенцу - и на второго их просто не осталось.
- Потянулись долгие мучительные
часы... Женщины как будто поменялись ролями. Галя
старалась по всем правилам помогать роженице, а
та совершенно потеряла самообладание. Крича и
плача, она не слушала советов подруги или не
могла их выполнять.
- В конце концов, отчаяние все-таки
охватило Галину. Она видела, что бессильна, что
Наталье нужен настоящий врач. Перерастянутая
двойней матка не могла сокращаться достаточно
сильно. Первому ребенку помог родиться второй, а
второго некому было подтолкнуть... А еще, как
назло, тучи снова стали собираться!..
- И тут, когда Галя уже вот-вот
готова была заплакать в голос вместе с Натальей -
она услышала стрекот мотора. "Вертолет! Как же
вовремя!!!"
- - За нами прилетели! Держись,
теперь мы спасены! - воскликнула она и вылезла
из-под стола. Она прыгала по крыше, звала и
размахивала руками, пока пилот не заметил ее и не
стал снижаться.
- Но почему-то он не сел, а только
сбросил веревочную лестницу...
- - В чем дело?! - крикнула Галина.
- - Погода быстро портится!
Залезайте скорее! - донеслось сверху.
- - Мы не можем! Наталья рожает! -
Галин ответ прозвучал одновременно с криком
страдалицы. - Врач у вас есть?!
- В ответ кто-то начал спускаться
из вертолета. На полпути до крыши Галя
разглядела, что это... Станислав. Он спрыгнул
совсем рядом с ней, чуть не сбив ее с ног.
- - Врач не прилетел - другой
вертолет неудачно сел, и больница ранеными
забита... Где она?
- - Ната под столом, от дождя...
- Станислав ринулся к жене, Галя
поспешила за ним.
- - Славка, уйди-ии! - завизжала
Наталья.
- - Не слушай ее, ты мне нужен! -
неожиданно властно приказала Галина. - Отодвинь
стол, бери ее подмышки и поднимай. Выше, чтобы
ноги пола не касались! У нее мало сил, пусть
ребенок своим весом сам себе поможет!
- Станислав подчинился. Вскоре
Галя увидела, что поступила правильно - новое
положение помогло.
- - Ну, давай, Ната, милая, еще
немножечко!.. Не сдавайся, чуть-чуть осталось!!
- Наталья испустила пронзительный
нечеловеческий вопль и обмякла, повиснув, как
сломанная кукла. На руках у Галины лежал второй
младенец.
- Он не кричал... Галя встряхнула
его, вдохнула воздух ему в рот. Ребенок
поперхнулся и залился сиплым мяукающим плачем.
- Наталья пошевелилась, открыла
глаза:
- - Жив?..
- - Жив, да еще мальчик! Двух парней
родила!!
- - Слава, правда?.. - Наталья
попыталась оглянуться на мужа.
- Он не ответил - он плакал. Впервые
в жизни он близко присутствовал при родах и даже
участвовал в них. Он увидел, какой мукой
достаются дети - и что с того, что эти мальчишки,
как поговаривают, вовсе не его?! Он помогал им
родиться, он будет растить их - значит, он их отец!
- - Эй, спускайте нам веревки! -
крикнула Галя в сторону вертолета. - Готовьтесь
принимать большую семью!
-
- * * *
-
- Не будь у Джона Пилескиса
многолетней привычки просыпаться в назначенный
час несмотря ни на что, весь экипаж уснул бы
навсегда. Пока астронавты спали, внутри корабля
нарушился состав воздуха. Выдыхаемая людьми
углекислота перестала отфильтровываться
системой воздухоочистки и накопилась в опасной
концентрации.
- Сам едва не теряя сознание,
превозмогая шум в ушах и головокружение,
Пилескис принес каждому из своих подчиненных
скафандр, с трудом растолкал спящих, заставил
одеться. Постепенно команда пришла в себя.
- Снова чрезвычайная комиссия в
лице Николая и Даррена отправилась разбираться в
причине неисправности...
- - Разрешите доложить, господин
полковник?
- - Докладывайте, майор Клайтон.
- - Система управления
оборудованием по очистке воздуха функционирует
нормально. Отказали фильтры.
- - Проверить наличие запасных!
- - Есть!
- Вся команда отправилась в
складской отсек.
- - В контейнере номер один
СО-фильтров не обнаружено!..
- - В контейнере номер два не
обнаружено...
- - В контейнере номер три...
- - ... номер четыре...
- И лишь в последнем контейнере
запасные фильтры были найдены. А их еще надо было
установить взамен бракованных - чем никому из
экипажа раньше заниматься не приходилось.
- - На сколько часов рассчитан
запас воздуха в скафандрах? - спросил Джон.
- - На пятнадцать, и двенадцать из
них уже прошло, - ответил конструктор. - Это
значит, что необходимо заменить фильтры как
можно быстрее, чтобы воздух в корабле успел
очиститься настолько, чтоб скафандры можно было
снять, прежде чем запас в них иссякнет.
- - Приступайте к замене! - приказал
Пилескис.
- Экипаж дружно взялся за смену
фильтров в системе воздухоочистки. Когда они
закончили и Клайтон протестировал программу
управления системой, запаса воздуха в скафандрах
осталось меньше, чем на час. А индикаторы на
центральном пульте управления все еще светились
красным, показывая, что состав атмосферы внутри
корабля не вполне пригоден для дыхания...
- Астронавты, похожие в толстых
скафандрах на составленных из шаров кукол,
неподвижно - чтобы меньше расходовать кислород -
висели в рубке управления. Все взгляды были
устремлены на пульт.
- Люди с тревогой взирали то на
большое табло главных корабельных часов, то на
красные сигналы индикаторов, представлявшиеся
впечатлительному Антонио капельками крови. Как
медленно они гаснут! Как медленно отсчитываются
секунды!
- 21.59.57... 21.59.58... 21.59.59...
- Ровно с наступлением десятого
часа вечера по внутреннему времени корабля,
разом погасли красные лампочки и запищали
сигналы тревоги в наушниках скафандров.
Астронавты поспешно освободились от них.
- - Надеюсь, хватит на сегодня
происшествий? - буркнул Антонио.
- - Не накаркай! Целых два за день -
по-моему, более чем достаточно, - проворчал
Николай.
- - Экипаж, не расслабляться!
Произвести проверку работоспособности всех
систем! - скомандовал полковник.
- В условиях полета проверка не
была всесторонней, да и не могла ею быть - среди
команды корабля не было всех нужных
специалистов. Но на том уровне, на котором ее
смогли провести, подозрения экипажа вызвали еще
две системы: торможения и радиационной защиты.
- - Выдержит ли система
радиационной защиты фон излучения вблизи
Юпитера? - спросил Пилескис.
- - Должна, но как она на самом деле
себя поведет...
- - Что означает для нас отказ
тормозов, если он произойдет?
- - Что при подлете к Юпитеру мы не
сможем зависнуть, для более точного сброса
графита, а будем кружиться на дальних подступах к
нему, настолько близко, насколько позволит его
температура. Возможно, во время этих витков мы
израсходуем все топливо, и нам будет не на чем
вернуться на Землю.
- Перспектива вырисовывалась
отнюдь не радостная... Повисло тяжелое молчание.
- - Хей, что приуныли?! - нарушил его
Даррен Клайтон. - Нам еще лететь - сколько? Год?..
- - Год, - подтвердил Николай. - Даже
с небольшим.
- - Тем более! Неужели за это время
не починимся? Господин полковник как прикрикнет,
как задаст нам встряску - мы тут горы
посворачиваем, не то что тормоза исправим!
- - Эй, Клайтон, где это ты в
открытом космосе горы видел? - засмеялся Антонио.
- - Ой, Каротти, можно подумать - ты
главный по космосу специалист! - парировал
Даррен. - На Луне горы есть, это каждый школьник
знает!
- - Луну мы пролетели давно, так что
сворачивать нечего! - включился в шутливую
перепалку пилот.
- Атмосфера разрядилась...
Случившееся показалось астронавтам не таким уж
страшным. Главное - что их команда осталась цела и
по-прежнему летит к Юпитеру, и несмотря ни на что
осталась тверда в решимости защитить родную
Землю!
-
- Эффект Гаврилова-Каротти
- Увитый протуберанцами шар
Юпитера нестерпимо сиял во весь экран.
Астронавты, влетая в рубку управления, надевали
шлемы от скафандров, чтобы защитить от его блеска
глаза.
- - Что будем делать? Ближе подойти
невозможно, - сообщил пилот.
- Корабль прятался от
раскаленного врага в тени его спутника Ио. Перед
заговорщиками стояла задача: сбросить груз
графитовых стержней таким образом, чтобы он не
остался на Ио, чтоб был притянут самим Юпитером, а
не каким-либо из его спутников.
- - С одной стороны, у нас есть
несколько скафандров с импульсными двигателями.
Эти двигатели можно использовать для придания
грузу правильного направления... Но с другой
стороны, где гарантия, что они не расплавятся
раньше, чем справятся со своей задачей? - ломал
голову конструктор скафандров.
- - Такой гарантии никто дать не
может... Остается только надеяться на очевидный
факт, что сила притяжения Юпитера больше, чем у
его спутников, - ответил специалист по вакууму.
- - По идее, нам надо было бы
выбросить графит в точке, равноудаленной от двух
спутников, чтобы не помешало притяжение ни
одного, ни другого. Но мы приклеены к Ио! Только
высунем нос из его тени - тут же и сгорим, -
подытожил пилот.
- - Не так все просто и не все так
плохо! - сказал Николай. - Выход из положения,
определенно, есть - его только надо поискать.
- - Вот и ищи! Ты же у нас мозговой
центр, - распорядился Джон Пилескис. - Но только
думай не слишком долго: не забывай, что
радиационная защита у нас ненадежна.
- Корабельный врач, внимательно
слушавший разговор, уже собрался было
воспользоваться случаем прочитать лекцию о
доступных мерах индивидуальной защиты от
жесткого излучения, как вдруг по коридору
быстрее ветра пролетел Антонио с криком:
- - Стой! Ты куда?! Поймаю все
равно!..
- Вскоре шум удара издалека
возвестил, что неизвестный беглец был успешно
схвачен.
- - Ты за кем там охотишься, Анто? -
полюбопытствовал Николай.
- Археолог, потирая лоб, выплыл из
складского отсека.
- - Расскажу - не поверишь, лучше
покажу, - отозвался он. - Только поплывем отсюда
подальше, а то он опять убежит.
- - Да кто "он"? - Николай был
заинтригован.
- Антонио приблизился к нему и
поднял сжатый кулак. Медленно разжимая пальцы, он
держал сверху другую руку наготове. Николай
разглядел перстень с крупным бриллиантом,
который подпрыгнул, точно живой - но Антонио был
начеку.
- - Видел? Видел?! - возбужденно
воскликнул он.
- - Не слепой... Но глазам своим не
верю, - потер подбородок Николай. - Ты хочешь
сказать, что он у тебя из каюты удрал?
- - Я его с самой Земли не снимал,
пока не почувствовал, что палец неметь начал. А
сейчас снял и отпустил, думал - никуда он не
денется, будет болтаться рядом, но только руку
разжал - как он шасть в коридор! Я за ним - до
самого склада гнался, еле поймал...
- - А покажи-ка мне, о какой
контейнер ты лбом приложился? - попросил Николай.
- Кажется, я смогу все объяснить...
- - Да не помню я, темно там! - вопрос
Антонио явно не понравился.
- - Тогда давай повторим
эксперимент! Отпусти перстень, и посмотрим, куда
он поплывет.
- - Только теперь ты сам его лови,
экспериментатор!
- - Согласен! Отпускай.
- Перстень пулей полетел в
коридор, Николай ринулся за ним. Из склада он
появился довольно нескоро и тоже потирал лоб, но
на лице его сияла улыбка.
- - Поймал?
- - Спрашиваешь!.. Анто, тебе очень
дорог этот перстень?
- - Ну... я его купил в первый день,
как стал миллионером... А что?
- - Он устремился прямиком к
контейнеру, где лежат куски моего астероида.
Помнишь послание Харлампия: "Белый брат
поведет их за собою, он тверд и лучезарен, о нем
вожделеют смертные"? Алмаз на твоем перстне
слишком маленький, чтобы притянуть к себе
контейнер, зато сам притянулся к нему!
- - Я понял тебя, - произнес Антонио.
- - Слушайте все! - громко объявил
Николай. - Мы доставим графит к Юпитеру, используя
эффект Гаврилова-Каротти!
- - Что это такое? - спросил Клайтон.
- Антонио, смущенный и польщенный,
вкратце поведал историю, с которой все началось.
- - Да, я помню, как мне пришлось в
три часа ночи раздобывать ювелирный каталог! -
вздохнул Пилескис.
- - Но ведь в космических масштабах
этот перстень ничтожно мал! Я не понимаю, как он
может повлиять на поведение графитового груза,
на несколько порядков превосходящего его по
массе? - недоумевал вакуумщик.
- - В послании есть и еще одна фраза
- про алмаз "Кох-и-Нор" из короны британской
королевы-матери, - рассказал Николай. - Там
сказано, что этот камень, один из крупнейших
алмазов мира, по сравнению с весом всего
астероида - как капля дождя по сравнению со всем
объемом Мирового океана, но это не помешает с
помощью него астероид захватить. И не помешало,
как видите... Конечно, алмаз на перстне далеко не
такой крупный, как в короне - но, тем не менее, он
алмаз! И это главное.
- - Вы правы! Мне приходилось
сталкиваться с астероидным веществом незадолго
до моего ареста, - ответил эксперт по оружию. -
Правда, не в связи с алмазом, а в связи с графитом -
но все равно я могу сказать: масса тут ни при чем.
Это не сила притяжения, а какие-то иные силы,
обусловленные свойствами внеземного материала...
- - Не погрязать в словопрениях! -
спохватился Пилескис. - Цель ясна, средства ее
достижения найдены - за работу! Время дорого.
Конкретные вопросы будем решать по мере их
возникновения.
- Команда с энтузиазмом взялась за
дело, и через два часа толкала массивную связку
графитовых стержней, похожую на гигантский заряд
динамита, к шлюзу грузового отсека. Сзади и с
боков к грузу крепились двигатели от скафандров,
а спереди был надежно приделан перстень Антонио.
- - Лети с миром, - напутствовал
Николай, услышав гул открытия наружной створки
шлюза, - и помоги нам выиграть эту войну!
- Астронавты переместились в
рубку управления и принялись наблюдать за
Юпитером. Вскоре в поле зрения вплыл их груз.
Покрутившись, он нацелился точно в центр
огненного шара и медленно пошел на сближение, не
отклоняясь ни к Ио, ни к Ганимеду. Получилось!!!
- "...Велик будет миг, когда
упадет эта капля в мои пересохшие от жажды
уста!" - произнес в тишине Антонио. Никто, кроме
Николая, его не понял, но переспрашивать не стали.
Половина пульта вспыхнула красным.
- - Пробой радиационной защиты!
- - Улетаем!?
- - Поздно... Мы свою дозу уже
схватили.
- - Почему не было предупреждения
об угрозе пробоя? - Пилескис всегда ищет
виноватых.
- - Уровень радиации повысился
очень резко и быстро, а защита изначально была
ослаблена...
- Жесткое излучение невозможно
увидеть, услышать, почувствовать. Чувствуются
только последствия его разрушительного действия
на ничем теперь не защищенные тела людей. Видя
приближение своей неизбежной гибели, Зевс нанес
ответный, смертельный удар.
- Астронавты увидели, как в одной
точке свечение Юпитера стало заметно ярче, как
протуберанцы сложились в крутящееся движение, и
с планеты словно стала сниматься огненная
мантия, втягиваясь в эту яркую точку. Зрелище
завораживало...
- Вдруг пилот побледнел, надул
щеки и стал лихорадочно быстро расстегивать
ремни, удерживавшие его в кресле. Освободившись,
он оттолкнулся изо всех сил, вылетел в коридор, и
оттуда донесся звук выворачиваемых
внутренностей.
- - Острая лучевая болезнь, -
констатировал врач. - Нечего носы морщить - скоро
с нами всеми так же будет.
- И он оказался прав. На то, как
Юпитер совсем погас, не смотрел уже никто.
- Через час, наведя порядок на
корабле и вооружившись пустыми пакетами,
изможденный экипаж собрался на экстренное
совещание.
- - Джентльмены, вынужден сообщить
вам, что полученная нами доза облучения
несовместима с жизнью, - вынес приговор врач. - Мы
умрем гораздо раньше, чем вернемся на Землю.
- - Кроме того, наше возвращение
было бы даже опасно - для Земли. От корабля фонит,
как из жерла реактора, и будет фонить ближайшую
сотню лет, - добавил эксперт по оружию.
- - А какой будет наша смерть? Это
случится быстро? - спросил Даррен Клайтон.
- - Не так быстро, чтобы мы не
успели помучиться - если ты это хотел услышать, -
мрачно отозвался медик.
- - Все это неумолимо подталкивает
нас к решению, которое кажется единственно
верным, - подвел итог Николай. - Тем более, что
вещество инопланетного происхождения, с
которого все началось, не должно снова попасть в
руки людей. А в досягаемой для них близости оно
осталось только на нашем корабле.
- - И на Юпитере, - напомнил эксперт
по оружию. - Но там его нечего опасаться: графит
образует с ним неразрывное соединение.
- - Итак, - помолчав, продолжил
Николай, - предлагаю голосовать. Наш корабль -
военный, на нем есть ядерное оружие. Кто за то,
чтобы умереть быстро и сейчас - взорваться вместе
с ним?
- Решение экипаж принял
единогласно. Вскоре все было готово.
- - Джон... Ты много лет командовал
людьми, распоряжался их жизнями. От имени всей
команды я поручаю тебе нажать на красную кнопку, -
возвестил волю товарищей Николай.
- - Сейчас, наверное, я впервые в
жизни не имею права приказывать, - севшим от
волнения голосом заговорил Пилескис. - Я просто
прошу. Скажите сами, когда я должен это сделать.
Кто верует - молитесь. Кто неверующий - знайте: вы
умираете героями. Мы с вами спасли человечество,
и даже всю Солнечную систему... Кому есть что
сказать - скажите.
- Каждый вслух попрощался со
своими самыми дорогими людьми.
- - А вы знаете, какой сегодня день?
- обведя экипаж странно заблестевшими глазами,
спросил Антонио. И, не дожидаясь ответа,
продолжил:
- - Сегодня у нас с Нико день
рождения!
- - А я и забыл... - хлопнул себя по
лбу Николай. - Мы родились в разных странах, у
разных отцов и матерей, но в один год, в один день
и час. И такое вот оглушительное поздравление мы
себе заработали!..
- - Земля не забудет вас, - произнес
кто-то.
- - Пусть лучше забудет, чем
вспоминает с проклятьями! - попытался улыбнуться
Антонио и повернулся к Николаю: - Прощай, брат!
- - Прощай, брат! - эхом откликнулся
тот, протянул руку и обратился к остальным: -
Возьмемся за руки, друзья...
- Сцепив вытянутые вперед правые
руки, мужчины образовали круг.
- - Мы готовы! Джон...
- Полковник, не оборачиваясь,
левой рукой нащупал красную кнопку и надавил.
Взрыв яркой вспышкой озарил бурлящую вулканами
поверхность Ио, и на мгновение она стала алой,
будто окрасилась кровью героев.
-
- * * *
-
- На теневую сторону Земли
вернулась ночь.
- На солнечной ее стороне пока еще
не знали, что Юпитер погас, а взрыв корабля
заговорщиков был вне поля зрения земных
наблюдателей.
- Но две пожилые женщины, одна в
Москве, другая в Риме, одновременно схватились за
пронзенные болью сердца.
- - Коленька... - прошептала одна.
- - Мой Антонио... - охнула другая.
- Годовалые близнецы Натальи
подняли дружный рев. Оглохшая от двухголосого
крика, она перебрала все известные молодым мамам
способы успокоить их, но тщетно. Хлопнула дверь -
в барак вбежала заплаканная Галина:
- - Ната, они погибли! Дядя Коля и
Анто - они погибли оба!! По радио, тому,
французскому, передали, что Юпитер погас... Я
сначала обрадовалась, а потом - у меня как
оборвалось что-то в груди!.. Я с детства знала, что
Анто когда-нибудь придет ко мне, я всегда
чувствовала, что он есть - даже когда он был
далеко, когда был суд... и потом... а теперь -
пустота! Этой связи больше нет!!! Они мертвы...
- Наталья вытащила осипших от
плача детей из кроваток, крепко-крепко прижала к
себе и горько разрыдалась, уткнувшись лицом в их
головенки.
-
- ЭПИЛОГ
- Мир не погиб - заговор обреченных
укротил Юпитер раньше, чем изменения в Солнечной
системе стали необратимыми. Однако бесследно
эксперимент века не прошел. Еще несколько раз по
Земле проносилась волна ураганов и
землетрясений. Но постепенно климат ее
более-менее стабилизировался.
- Имена Антонио и Николая
действительно вошли в историю человечества. На
орбиту Юпитера был запущен беспилотный
научно-исследовательский корабль Galileo-2, и уже при
его старте обсуждалась возможность лет через сто
организовывать экспедиции для исследования
первой и последней лаборатории по производству
рукотворных звезд. Рассчитывали и отыскать, где
именно томится в надежном графитовом плену
астероид Гаврилова. А всех тех, кто решил избрать
профессию археолога, перед выездом на
производственную практику обязательно стали
предупреждать: никогда не следует проводить
параллели между жизнью древних и современностью,
даже если покажется, что события, запечатленные в
артефактах, отражают подробности вашей
биографии. "Остерегайтесь феномена
Каротти!" - назидательно подняв палец, изрекали
преподаватели.
- Зевс потерпел поражение. Но
оставил ли он попытки подчинить себе
человечество?..
- Ранней осенью, погожим солнечным
днем Наталья с сыновьями Арсением и Анисимом
сидела на высоком холме и наблюдала, как
отстраивается деревня Мошково.
- - Мама! - теребил ее за одежду
Арсений, - где наш папа?
- - Папа Слава работает, -
улыбнулась Наталья и взъерошила кудряшки сына.
- - И вовсе я не о нем спросил, -
надул губки мальчуган.
- У Натальи защипало в носу. Откуда
знать маленькому, что он сделал маме больно. Но
ведь она сама рассказала им с братом, что у них
два папы.
- - Папа Коля там, далеко, - махнул
ручонкой куда-то в небо Анисим.
- Наталья задумалась. Как странно
повернулась ее судьба! Пережитые треволнения
заставили мужа понять, кого он действительно
любит, и его сердце вновь безраздельно
принадлежит ей. У нее есть его взрослеющие дочери
и маленькие дети от любимого человека -
светловолосые и зеленоглазые, не похожие ни на
приемного папу, ни на маму. В возрожденной
деревне будут новые соседи, начнется новая жизнь.
Зачем же она все время бередит свои раны, не давая
им зажить, не позволяя пролиться на боль памяти
бальзаму забвения?
- Арсений хотел, чтобы Наталья
сама ответила ему, и продолжал тянуть ее за подол,
пока его не отвлек брат.
- Более наблюдательный, чем
непоседливый Сеня, Сима знал, что, когда мама так
смотрит, ее как будто здесь нет. Дергай ее - не
почувствует, спрашивай - ничего не скажет.
- Анисим толкнул брата и сердито
сказал:
- - Не трогай маму! Она видит
сказку...
-
-
-
-
Обсудите произведение
в зеленоградском
чате
