- XX
-
- Замок, скучая, ждал своих хозяев.
Камни не могли видеть, но странным образом, когда
пятеро ступили на розовый мрамор лестницы, все
залы осветились радостным светом, заполнив
нежной свежестью каждый уголок пространства.
- Путешественники немного отдохнули.
Затем Непокорный созвал их к себе.
- Явно веселясь, он, зачем-то нацепив
круглые очки, неторопливо прохаживался по
главному залу, ожидая пока все рассядутся и
наступит тишина.
- - В целом все действовали неплохо. А
вот с наблюдательностью были проблемы. Интересно
послушать, кто что заметил.
- Трое ответчиков всегда соревновались
друг с другом, и потому никто не хотел говорить
первым. Каждый надеялся усилить свое
выступление, добавив в него обработанные мысли
предыдущего оратора.
- Армида, впервые присутствовавшая на
этой церемонии и еще до конца не пришедшая в себя
от случившихся в ее жизни перемен, тоже молчала.
Хотя ей было что сказать. Но пока среди всех
чувств главенствовало удивление, временами
граничащее с изумлением. Тот, которого она
прославляла внизу, оказался совсем другим. За
короткое время знакомства, теперь выглядевшее
годами, она ни разу не видела его злым, угрюмым
или обиженным. Его глаза скорее излучали легкую
иронию, чем ненависть, а когда она появлялась, ее
край всегда был надежно зашторен.
- Он ни разу не подошел к ней ни с одним
намерением, что тоже не укладывалось в ее
предыдущее знание.
- Но больше всего поражало отсутствие
гордыни, неизбежно сопутствующей любому,
обладавшему хоть тысячной долей его мощи.
Наоборот, казалось, он больше тяготится своей
силой, чем радуется ей.
- Она чувствовала, что он постоянно
смеется над своими учениками, но сквозь этот смех
лучилась любовь и желание помочь. Ей было видно,
что все их ответы он знал заранее, но с завидным
упорством продолжал спрашивать.
- Вот и сейчас, терпеливо подождав, он
сам назначил порядок молчунам. Первый номер
выпал Маленькому. Маленький собрался с мыслями, и
раз уж так случилось, решил выдать все, чтобы
остальным ничего не досталось:
- - Итак. Повсеместно продолжается
усиленное сооружение новых церемониальных
конструкций. Я насчитал минимум семь типов.
Уловители стали гораздо совершеннее. Борьба с
инакомыслием разгорается и скоро примет крайние
формы. Нас и самих хотели слегка согреть
бело-красным железом за то, что ели помидоры.
Впрочем, результат будет неожиданным - те
спрячутся, основной удар примет на себя обычное
население. Невинное перед ними. Создаваемая
внизу структура, когда ее формирование
закончится, станет весьма эффективной. Запас ее
временной прочности колеблется между третью и
половиной цэта, - Маленький начал малевать на
доске какие цифры, а затем - кружочки и линии.
Украдкой оглянувшись на остальных, он откусил
кусок мела и, быстро прожевав, продолжил:
- - Замеченная нами черная смерть
порождается искусственным путем. Быстрому
распространению объективно способствуют
отсутствие анти-средств и безфильтрационный
забор воды. Тем не менее, карта распространения
наглядно показывает ярко выраженную
избирательность. Вот посмотрите, - ткнул пальцем
Маленький в нарисованную схему и доел остатки
мела. - Внутри очерченного круга в естественных
условиях не должно было остаться ни одного
здорового города или селения. Доказательства
здесь, - потряс он замусоленной бумажкой. - Однако,
часть городов вообще не пострадала. Это говорит о
том, что они имеют для разносчиков
стратегическую важность и консервируются на
будущее. Потому их обходят стороной. Любые
попытки флуктуаций жестоко подавляются.
- - Ты перешел к оценке, что похвально.
Но пока мы занимаемся рассмотрением увиденного.
Выводы будут позже, - вынужден был прервать
ушастого Непокорный, предвидя, что иначе его
занесет совсем не в ту сторону. - И хватить есть
мел.
- - Хорошо, Сир, - облизав губы, испытал
смешанные чувства Маленький. В любом случае он
уже заслужил похвалу, и это наполняло его
гордостью и радостным чувством оцененного
собственного достоинства:
- - Также виден контролируемый с
некоторыми оговорками рост населения. То есть в
этом пока есть заинтересованность. Все, -
надменно посмотрев на Гиппо и Ласкового,
Маленький вернулся на место.
- После непродолжительной паузы
настала очередь Ласкового. Он поправил
фиолетовый в серебряных блестках галстук и
открыл рот:
- - Оружие, которым пользуется местное
население, несовершенно. Взгляды большинства -
тупы. Выделяющихся из толпы убивают. Методы
убийства - негуманны. Наместники формируют
стражей и действуют явно по указке. В такой
ситуации трудно предвещать им красивое будущее.
- - Предвещать - не твое занятие. Говори
по существу.
- - Я и говорю по существу. Они даже не
знают, что такое галстуки. И принимают их за
длинные тряпки, - возмутился Ласковый.
- - Ты же узнал. И они узнают, - указал
Непокорный рукой в сторону коридора, скрывавшего
стеклянный шкафчик.
- - Ага, конечно. Только разбегутся...
Извините, Сир. А то, что сказал Маленький, я тоже
знал, - присел Ласковый, ткнув локтем
задремавшего Гиппо.
- Кот открыл глаза, ошарашенно
посмотрел на происходящее и, вспомнив, что надо
отвечать, задумался. Опытный и хитрый, он думал,
разговаривая:
- - На самом деле все просто, - взял паузу
Гиппо, пытаясь придать себе многозначительность.
- В этой системе 13 планет, - снова смолк Гиппо,
оглядывая присутствующих. - Все они разной сути и
массы, но вращаются вокруг одного центра, - к
этому моменту Гиппо уже понял, как продолжать, и
проснувшиеся мысли забили фонтаном:
- - Угловая скорость, орбиты и прочее
заранее определены. Каждой придано конкретное
влияние. Так вот. Незадолго до нашего появления
девятая планета соединилась с восьмой и
одиннадцатой. Затем началась черная чума.
- - Ты всех поразил своими
астрономическими познаниями. Но такое
действительно было. И коли так, постарайся, чтобы
в следующий раз такого не случилось.
- - Не получится. В следующий раз вместо
черной смерти будет белая роза.
- - Хитер. Умен. И на провокации не
поддается, - рассмеялся Непокорный. - Учись,
Ласковый. А то заладил одно и то же: оружие,
оружие. Гиппо, займись с ним.
- Сообразив, что проверка закончена,
все поднялись, попрощались с Учителем, и
отправились восвояси.
- - И все-таки, Гиппо, постарайся, чтобы
последствия белой розы не были столь страшны, -
вдогонку приказал Непокорный.
- - Да, Сир. Но где я возьму столько
резины? И у них нет технологии.
- - Это твои проблемы. Здесь дело не в
резине. Армида, останься.
- Двери в зал закрылись.
- Непонятный трепет охватил женщину.
Раньше она всегда знала кто и с какой целью к ней
подходит. Единственная ошибка чуть не стоила
жизни. Сейчас она не видела ничего, кроме него, и
он был недоступен.
- - Как нравится тебе твой муж? - спросил
Непокорный.
- - Он приятен, обходителен и могуч.
Правда, чем-то похож на кота.
- - Ну и что? Он и есть кот. В некотором
смысле.
- - Это несколько необычно.
- - Возможно, тебе придется увидеть еще
много необычного. Нужно научиться спокойно к
нему относиться. Но это не главное. Главное..., -
посмотрел в потолок Непокорный. - Ты довольна?
- - На моем месте только законченный хам
может проявлять недовольство.
- - А не на твоем?
- - То же самое. Он, Вы спасли мне жизнь.
- - Так не годится. Благодарность -
хорошее чувство, оно делает тебе честь, но нельзя
подчинять ему все свои поступки. Ты полностью
вольна, возможно впервые.
- - Я понимаю.
- - Славно. Значит так, - в очередной раз
убедился Непокорный, как трудно объяснять
элементарные вещи тем, кто не готов их слушать. Но
следовало объяснять. - Тебе нужно очистить свой
разум и дальше вести себя естественно, без
предрассудков.
- Армида подалась вперед, нервно
подергивая юбку. Это получилось автоматически,
словно кто-то ее подтолкнул.
- Непокорный сделал шаг назад:
- - Не так. Не это, - поморщился
Непокорный. Он привык к стандартности выводов
живущих, но не мог привыкнуть к своему исподволь
всплывающему недоумению этими выводами, всегда
пытающемуся разозлить. Впрочем, сейчас злиться
было глупо. - Все просто. Можешь остаться здесь со
своим Гиппо. Если не захочешь - тебе выделят
отдельное место. Можешь быть то там, то здесь.
Наконец, никто не мешает вообще вернуться
обратно. Ты сама должна выбрать.
- - Я выбрала, Сир, - наконец в глазах
Армиды появились проблески понимания. - Я
останусь здесь, с моим мужем.
- - Отлично, - потер руки Непокорный. - А
теперь я познакомлю тебя с моей женой.
- Лавера приняла новенькую, как любимую
младшую сестру. Впервые ощутив столько добра и
заботы, Армида словно расцвела, купаясь в
набегающих теплых волнах спокойствия и эйфории.
Теперь ей казалось, что так было всегда. А
предыдущая часть жизни - не более чем дурацкое
наваждение. Непокорный, наблюдавший за
разговаривающими, время от времени покидал зал,
но быстро возвращался.
- Беседа плавно перетекала от одной
темы к другой, ненавязчиво сообщая Армиде
правила и существующие здесь порядки. Ей все
нравилось. Потому что практически не было
никаких правил. О том, что их отсутствие в итоге
складывается в стройную систему, ей думать было
еще рано. И все-таки наслаждение теплом общения
было нарушено. В зал вошел Маленький и стал что-то
говорить Непокорному. Обе женщины, с
инстинктивной хитростью не прерывая разговор,
чтобы не заметили их внимания, начали
прислушиваться.
- - Сир, я тут даром времени не терял. И,
занимаясь делом, получил интересные данные
снизу, - довольный собой сообщил Маленький.
- - О лжецах, что ли?
- Маленький запнулся. Он давно привык
не удивляться ничему, что было связано с
Хозяином. Даже тому, что он запретил себя так
называть. Но иногда его догадки приводили в шок.
Маленький отлично знал: то, о чем он хотел
рассказать, только что возникло, и Сир не говорил
о нем. И вообще сегодня был занят только общением
с двумя подругами.
- - Не знаю я ничего, - заметив смятение
Маленького, объяснил Непокорный. - Говори, что
заметил. Интересно.
- Маленький прокашлялся и, ощутив
поддержку, продолжил:
- - Сир, тут что-то новое. Происходит
само по себе. Без постороннего вмешательства.
- - Что именно?
- - Меня, конечно, извините, но Вы же
помните, что информация о Вас была доставлена
вниз слугами Сидящего и повернута
соответствующим для него образом.
- - Помню. Это было неизбежно.
- - Вы не поверите, но созданный
жестокий образ некоторым понравился. Сам Сидящий
наверняка не ожидал такого эффекта.
- - Понравился, говоришь?
- - Да, Сир, - взахлеб двинулся дальше
Маленький. - Часть наиболее развитых, умеющих
сопоставлять, пришла к выводу, что даже в таком
виде Вы им больше по душе, чем Сидящий.
- - Какая глупость. Впрочем, это их
личное дело. Мне они не нужны.
- - Понимаю. Но дальше начинается
бардак, - добавил Маленький, зная, что слово
“бардак” Хозяин не любит. Наверное, следовало
заменить его на “хаос”, но это понятие
неадекватно отражало происходящее. А лучшего
слова Маленький не смог найти, даже перерыв
мысленно всю известную ему литературу. Ожидая
ласкового гнева, он увидел, что его нет.
- - Бардак - естественное состояние,
ничем не отличающееся от небардака, - все, что
ответил Маленькому Непокорный.
- - Как и голод, да? - поднял уши
Маленький. - Не это важно. Важно то, что некоторые
из них думают, а иные утверждают, что лично
общались с Вами.
- - Вполне возможно. Ты же общаешься.
- - Но они говорят о торговле, - выложил
под конец главное Маленький. - Будто Вы им - время,
а они Вам - себя.
- - А, - усмехнулся Непокорный. - Так это
не бардак. Это безобразие.
- - Я знаю, Сир, что Вы не торгуетесь и не
покупаете. Но они-то не знают. Отдельные личности
даже показывают какие-то бумаги, якобы договора.
- - Кто?
- - У меня тут целый список, - постучал
пальцем по виску Маленький. - Нудно его целиком
зачитывать. Вот, например, некий Грандье.
- - Урбан?
- - Да.
- - Что ж. Он действительно подписывал
бумагу, и непонятно зачем - кровью. Но не со мной.
Он решил, что это я. На самом деле это был Аммомма.
Кстати, плохо стал себя вести последнее время. Я
разговариваю только с теми, которым не нужны
формальности, - Непокорный пристально наблюдал
за реакцией собеседника.
- - Но он фальсифицировал результат! -
воскликнул Маленький.
- - Вряд ли. Он же не знал - с кем
разговаривает. По-моему, Аммомма отвечает за
Центральный континент?
- - Сир, Вы зачем у меня спрашиваете? -
заметив подвох, насторожился Маленький. -
Абсолютно верно.
- - Вот и позови мне его, пусть расскажет
о своих глупостях.
- - Сир?! - сжался в комочек Маленький. -
Может, пусть Ласковый позовет.
- - Да не бойся ты. Он не страшнее тебя. А
Урбан-то как?
- - Сожгли его заживо.
- - Жаль. Вот повадки. Хотя... Болтать
надо меньше.
- - Поделом ему, Сир.
Лжесвидетельствовал.
-
- XXI
-
- - Почти два цэта прошло. Колебания
затухают. Внизу новых возмущений практически
нет. Возможно, 8.0.1 подавляет активность и
маскируется, - сообщил Х3. - Что мы здесь ждем? Я
прочитал уже все, что написали, пишут и будут
писать местные. Теперь скучно, надоело.
- - Мы практически полностью очистили
последний запасной аккумулятор. В таком режиме
он иссякнет совсем скоро, - добавил Х2. -
Безопасное нахождение в Седьмом уровне
постоянно требует больше энергии, чем у нас
осталось.
- - Что вы предлагаете?
- - То же, что и ты. Выйти в нормальный
режим. Спуститься вниз. Найти место, где никого
нет. И отключить защиту хотя бы на время, пока
дома снова не зарядят аккумуляторы. Либо
использовать местную энергию.
- - Все так думают? - спросил Х1.
- - Да, - ответили Х2 и Х3.
- - Хорошо. Даю координаты. Северный
континент, пустыня, скалы, левее двадцать.
Приступить к посадке...
-
- ***
-
- Роберт О’Нил как всегда в это время
работал в своей обсерватории. Сегодня у него был
великий день. Он должен был сделать снимки, чтобы
наглядно и окончательно показать свои коллегам
новый астероид, открытый лично им. Некоторые
смеялись над его расчетами, наверное от зависти.
Хотя точность расчетов доказывала, что он
существует. Это было первое открытие О’Нила. И
радостное предчувствие свершения делало его
жизнь осмысленной и приятной.
- Мощный телескоп заранее был
направлен в нужную сферу. Он подошел за несколько
минут и стал вглядываться. Яркие звезды и тьма
вокруг них всегда погружали его в состояние
необъяснимой радости, как-будто он приобщался к
вечному. Хотя иногда видел, что и звезды не вечны.
- Вдруг он заметил вспышки, появившиеся
в пустоте ниоткуда.
- - Три сверхновых, слишком много для
такого узкого угла. Не может быть, - астронома
прошибло потом от волнения, и он нажал на спуск
фотоаппарата. - Бред какой-то.
- Но вспышки вытянулись в
продолговатые точки и начали двигаться,
образовав треугольник.
- - Не нужно было вчера пить, - подумал
О’Нил. - Фотоаппарат, - пронзило его током, и он
стал яростно жать на кнопку спуска.
- Треугольник смещался вниз по
гиперболе, пока не исчез из поля зрения.
- О’Нил поймал себя на том, что
продолжает жать на кнопку фотоаппарата.
- - Эти снимки дадут мне все. Никому еще
не удавалось заснять такое, - подумал он. Достал
пленку и сам лично побежал ее проявлять, хотя
всегда это делал помощник. - Куда же спрятать
пленку? В ячейку в банке. А вдруг там украдут? Надо
самому найти место, - размышлял О’Нил, пока шел
химический процесс проявления.
- Закончив с пленкой, он вожделенно
поднял ее на свет. И понял, как ошибся. Вся пленка
была девственно прозрачна.
- - Забыл снять крышку с
фотообъектива, - метнулся он к телескопу. - Теперь
мне никто не поверит...
-
- ***
-
- В верхних слоях атмосферы Х3 заметил,
что энергосистема корабля работает в режиме 70
процентов. И отключил защиту, чтобы перебросить
энергию на системы посадки и сканирования
местности. Разбиваться на незнакомой планете ему
совсем не хотелось.
- В 700 километрах вращался одинокий
стационарный радар нового поколения.
- В бункере, углубленном далеко в землю,
царила тишина, лишь слегка нарушаемая гудением
приборов. Несколько офицеров дремали у пультов
слежения.
- - Неопознанная цель. В середине зоны.
На запросы не отвечает. Система свой-чужой не
работает. Сильные помехи, - ужаснувшись
увиденному на экране локатора, заорал лейтенант.
- - Доложить оперативному дежурному и
старшему офицеру.
- - Цель снижается. Высота около 20
километров.
- - Дежурную пару на взлет. Опознать и
провести цель на посадку. Использовать запасную
посадочную полосу.
- Два постоянно готовых перехватчика,
пилоты которых по очереди меняли друг друга в
кабинах, устремились в небо.
- - Цель исчезла с бортового радара, -
доложил ведущий пилот.
- - На моем радаре виден след засветки, -
ответил ведомый. - Дальность 32 километра. На
запросы не отвечает.
- - Уничтожить, - наконец решившись,
приказал начальник базы Горман.
- Два Амраама сошли с пилонов
истребителей и, слегка зависнув, выбросили пламя,
скрывшись в облаках.
- - Зэт 1, Зэт 2, вы исчезли с радара.
Ответьте, - и это было последнее, что могли
услышать пилоты. Обломки двух перехватчиков уже
падали на землю.
- - По возвращении будешь понижен в
звании и исключен из состава исследователей, -
жестко произнес Х1.
- - У меня не было выхода. Энергосистема
ослабла, - пытался оправдаться Х3.
- - Ты не должен был их уничтожать. С
тобой все равно ничего бы не случилось.
- - Я вообще ничего не делал. Автоматика
сработала, а я не успел остановить. И вообще, они
первые начали.
- - Не успевший проигрывает. Запомни,
что я сказал.
- - Слушаюсь. Разрешите доложить?
- - Что там еще у тебя?
- - Я заполучил образчик местной
технологии. Весьма интересная штука. Летает на
твердом топливе и даже пытается самонаводиться
на тепло.
- - Ладно, оставь для музея.
- - Два перехватчика с засекреченной
базы уничтожены неизвестной целью, сэр. Пилоты
погибли. Характер повреждений изучается.
Эксперты утверждают, что это не ракета, и тем
более не разрывной снаряд автоматической
авиапушки. Такое ощущение, что два наших 31-х
развалились изнутри.
- Полковник Горман встал и медленно
прошелся по комнате, явно нервничая.
- - Вы дурак, майор. Оставьте свои
ощущения для дома. Истребители этой серии
никогда еще не разваливались изнутри, - с
глубоким сарказмом ответил Горман. - Скажите еще,
что это дьявол плюнул. Это наверняка происки с
востока.
- - Но, сэр. Они продали нам всю
технологию, которая у них была.
- - Значит, не всю.
- - Но зачем им экспериментировать
здесь. У них полно своих мест. Они никогда не
сделали бы этого.
- - Я жду подробный доклад через 12 часов.
- - Еще одно слово, сэр.
- - Ну.
- - Некоторые из наших аналитиков
предполагают, что это было НЛО. Результат тестов
оплавившегося металла обшивки 31-х показывает,
что в атмосферных условиях такое невозможно.
Нужен, как минимум, чистый вакуум, стационарный
держатель и специальный впрыск кислорода или
чего-то иного, поддерживающего горение. Но кто
может обеспечить его на таких высотах и при такой
скорости?
- - А какова была скорость
перехватчиков?
- - Почти 2М.
- - И на такой скорости они не смогли
догнать цель?
- - Да, сэр. Дело в том, что по
предварительным анализам, цель летела минимум в
10М.
- - Сам понимаешь, что говоришь? На такой
высоте невозможна такая скорость. Они бы
расплавились.
- - Да, сэр.
- - Эти выводы задокументированы?
- - Да.
- - Первую копию ко мне. Остальные -
уничтожить. Можешь идти. Две недели отпуска.
- - Сэр, я не заслужил этого. Я всегда был
верен вам.
- - Я сказал иди...
- Горман который час снова и снова
просматривал документы отчета и видеозапись
происшедшего на командном пункте. Весь инцидент
занял не больше пяти минут. Но то, что происходило
в течение этого времени, было больше похоже на
чей-то глупый розыгрыш, чем на реальную
действительность. Целостной картины не
складывалось, и это больше всего раздражало
полковника. Предстояло доложить обо всем
командующему военно-воздушными силами, который
любил четкость и ясность. Но Горман не знал - что
докладывать. А это уже грозило испорченной
карьерой.
- - Как могло случиться, что цель
появилась почти в середине их зоны
ответственности, и почему радар не засек ее
раньше, на входе в зону? - напряженно размышлял
Горман. - На видеозаписи четко видно, что до ее
появления вся сетка была совершенно пуста. Ни
одного самолета. Куда делись две ракеты АА,
выпущенные перехватчиками? Они не попали в цель,
которая исчезла. Не взорвались в воздухе и не
упали на землю. Словно растворились в воздухе.
- Зазвонил телефон спецсвязи.
- - Вот и адмирал. Дождался, - снял трубку
Горман.
- - Горман, что там у тебя происходит?
Почему я должен узнавать все от людей из
космических войск, а не своих подчиненных? -
раздался раздраженный голос Адмирала.
- - Мы готовили подробный доклад, сэр.
- - Вы что, умудрились потерять два
новых 31-х?
- - Это так, сэр. Пилоты погибли.
- - Вы просто отличный командир, Горман.
Через три часа я жду вас у себя со всеми
материалами. И не забудьте передать дела
заместителю. Теперь он командует базой.
- Когда Горман вошел в кабинет
командующего ВВС, там находилась уже целая
комиссия. Некоторых людей он знал - это были
эксперты ВВС, ПВО, засекреченной противоракетной
обороны и космических войск. За ними
расположились руководитель КБ, разработавшего
31-й, и начальник отдела вооружений. В самом
дальнем углу сидели двое в гражданском, похожие
на сотрудников внутренней безопасности.
- После подробного ознакомления со
всеми записями и переговорами пилотов в кабинете
зажегся свет и настала гробовая тишина.
- - Никто не хочет высказаться? - спросил
Адмирал.
- - Есть вопрос к командующему
космическими войсками, - поднялся один из одетых
в гражданское. - Получается, что наземный радар
так или иначе обнаружил цель, хоть потом и
потерял. А ваши спутники нет? Как это могло
случиться? Чем вы там занимаетесь?
- - Мы засекли взлет пары перехватчиков,
пуск их ракет, а затем перехватчики взорвались.
Может быть, сдетонировало топливо? - испуганно
ответил командующий космическими войсками.
- - Этого принципиально не может быть, -
вмешался руководитель КБ. - Чтобы у 31-го
сдетонировало топливо, нужно предпринять
фантастические старания. И то ничего не
получится. Это абсолютно надежная конструкция...
- Обсуждение длилось еще несколько
часов. Наконец, комиссия пришла к выводу -
засекретить все данные по высшему уровню, весь
персонал базы заменить, Президенту об инциденте
не докладывать. Семьям летчиков сообщить об их
гибели во время тренировочного полета на
вертолете и смонтировать соответствующую
видеозапись.
- - Действия полковника Гормана следует
признать грамотными, - заключил представитель
внутренней безопасности. На его месте любой
поступил бы точно так же, в том числе и вы,
Адмирал.
- - Я согласен, - ответил командующий.
- - Полковник сильно устал и нуждается в
лечении, - продолжил тот, попивая кофе с коньяком.
- - Я в порядке, - попытался возразить
Горман.
- - Сегодня же возьмите отпуск и
отправляйтесь в санаторий ВВС, - жестко произнес
Адмирал. - Мне нужны здоровые и крепкие люди.
Встретимся через месяц. Все свободны. В соседнем
зале вас ждет обед.
- - Все-таки, они странные, - заметил Х3,
закончив трансляцию совещания комиссии. -
Неизвестное природное явление, НЛО, стая птиц,
расплавится - и это на высоте 23 километра. Ха-ха.
Они хоть знают, что такое НЛО? Я, например, нет.
- - Пытаются узнать, и ты им в этом
помогаешь, - Х1 был явно недоволен услышанным.
- - Я исправлю свою оплошность, шэф, или,
если вам нравится, сэр.
- - Только больше без жертв, - приказал
Х1.
- Адмирал аккуратно собрал все бумаги,
видеокассеты и запер в ящике своего стола.
- - После обеда передам их в личное
хранилище бункера, - решил он, последним покинув
кабинет.
- Прикрыв дверь, он вспомнил, что
оставил сигары на столе. Вернувшись, достал одну,
и твердой походкой вышел снова.
- Силовой кабель, подававший
напряжение на экран огромного монитора в
кабинете Адмирала, задымился. Прошло несколько
секунд, и появилось пламя. Капли кипящей
пластмассы упали на стол красного дерева -
гордость Адмирала. Стол задымился. Еще через
минуту весь кабинет был объят огнем. Система
пожаротушения сработала, но вода не полилась,
прегражденная случайной пробкой...
- Горман, не захотевший обедать со
всеми, шел по узкой дорожке к своему автомобилю.
Обернувшись, он в последний раз посмотрел на
столь знакомое, и вдруг ставшее противным ему
здание. Из окон кабинета шефа валил густой дым.
- - Во дела, - мурашки пробежали по коже
Гормана. - Пожалуй, надо подать прошение об
отставке и заняться разведением цветов.
- Тут он почувствовал, что его крепко
схватили под руки.
- - Пожалуйста, в машину, господин
полковник. Мы отвезем вас, - спокойным, но не
требующим возражений голосом произнес один из
троицы, оцепившей его.
- - Да, ребята. Это с каждым может
случиться, - отстраненно заметил Горман, и
покорно полез в черный лимузин.
-
- XXII
-
- Приземлившись в узком ущелье между
двумя горами, разведчики отключили защиту и
приступили к плановой проверке систем своих
кораблей. Частично это можно было сделать и
раньше. Но полный комплекс тестов выполнялся
только тогда, когда все системы, кроме
контрольного слежения, отключены.
- - Действовать быстро. Второй, ты
займись корректировкой луча на источник
возмущений. Стало совсем плохо слышно, и
изображение идет с помехами. Там опять что-то
готовят, - приказал X1.
- - Да это местные ведут слишком
активный эфир, потому и плохо слышно.
- - Перейди на полосу, которую они не
знают.
- - Сделано.
- - Молодец. Третий закончит у себя и
затем проверит твою машину.
- - Так я и знал. Вечно всю дурацкую
работу на меня сваливают, - возмутился X3. - Куда
вообще торопиться? Здесь нас сам черт не найдет.
- - X3, - голос первого зазвучал металлом.
- - Есть, Сэр.
- - Подготовь систему санкций. По-моему,
тебе это сразу понравилось.
- Проверка корабля Второго была почти
закончена, когда молчание работавших было
прервано X2:
- - Внимание! Похоже, там что-то
происходит. Сейчас повысим мощность луча.
- На экранах разведчиков появилось
отчетливое изображение зала Сидящего. Зал с
каждой секундой наполнялся светом.
- - Ты включил запись? - спросил
командир.
- - Естественно, шэф.
- Головы семиглавых червей утонули,
спрятавшись, в колоннах. Те приняли цвет мрамора,
добываемого на втором континенте. Яркое
освещение делало зал Сидящего неестественным,
ибо в нем привыкли видеть как минимум полумрак.
- Мудрец, Начальник Службы Внешней
Безопасности и Первый советник почтительно
застыли, ожидая.
- - Итак, друзья мои, - распростер руки
Сидящий. - Что поведаете мне сегодня? Надеюсь,
новости приятные.
- - В целом, да, - поклонился Первый
советник, которому теперь приходилось сочетать
две должности. - Однако, есть некоторые
недоразумения.
- - Недоразумения? Какие? - изогнул брови
Владелец Трона.
- - Некоторые.
- - Повторяешься. Раньше, пока ты был
третьим, твои мозги работали лучше. Возвысившись,
ты что - усох?
- - Извините. Некоторые используют наши
энергетические установки не по назначению.
Каким-то образом вычислив систему, они
используют ее против нас. Они слишком много
знают. Применяя существующие каналы передачи и
наши трансмиттеры, они направляют энергию не
туда, куда положено. Мы не раз пострадали из-за
излишнего знания тех, кому знать не положено.
- - Что ж. Мне это известно, - велеречиво
и не торопясь произнес Сидящий. - Также известно,
что таких умников мало. Предложения?
- - Я думаю, надо убрать их оттуда,
Господин, - снова поклонился Первый советник.
- - Услышал. А ты, Мудрец, что скажешь?
- - Господин, нельзя трогать их ни в коем
случае. Пока они там, их потенциальная опасность
невелика. Мы всего лишь теряем сотые доли
процента поступлений. Это заранее
предусмотренные потери, и на будущее их надо
заранее предусмотреть. Пропагандой они, эти, не
занимаются. И потому не страшны нам в данном
вопросе.
- - Конкретнее.
- - Оказавшись где-то неподалеку от нас,
в случае если мы выселим их оттуда, они все равно
не войдут в сферу нашего подчинения. Да еще если
все вместе! Эти чудики будут представлять
значительно большую угрозу. Ибо они получат
абсолютно чистый доступ, которого там они не
имеют.
- - Верно, - на секунду задумался
Сидящий. - Ты и сам мог стать бы таким, потому
знаешь. Нам совершенно не нужен лишний очаг
сопротивления. Ты это хотел сказать?
- - И это тоже.
- - Пусть будет так, - Сидящий взял паузу,
переходя к следующей теме. - Что с подготовкой
третьего всплеска? Ваша тактика перманентных
локальных конфликтов не дает эффективного
результата. Предназначенный для этого канал все
время недогружен.
- - Пока мы разработали более ста
двадцати двух различных сценариев. Они находятся
на стадии оценки экспертами и выбора наиболее
подходящего. К сожалению, теперь это гораздо
сложнее, чем в прошлые разы. Поскольку опять
возникла опасность полной потери источника
ресурсов, как такового. Этого мы не можем
допустить, - доложил Первый советник.
- - Да, один раз мы сильно прокололись, -
пробурчал Сидящий. - Думал эти не смогут снова
соорудить такое. Ты изменил последнюю часть
книги?
- - Давно, Великий, - уловив взгляд,
ответил Мудрец.
- - По-крайней мере мы убьем всех, кто
будет заниматься технологией дезинтеграции. И уж
ее-то они точно не получат, - заверил Первый
советник. - Иначе мы потеряем планету.
- - Ты уже обещал мне, что они и того
никогда не получат. А они додумались. Ваши
средства не сработали, придурки. Ну ладно. Пусть
Мудрец теперь говорит.
- - Мы завершаем этап уменьшения общего
количества их летающих болванок. Затем, по моему
плану, выведем разом из строя большинство из них.
Дальше спровоцируем их. Для этого все готово,
дайте только команду. В итоге, полагаю, потери
составят не более 60 процентов и еще порядка 20 в
течение следующих десяти лет.
- - Отлично, Мудрец. А ты не ошибся в
своих подсчетах?
- - Думаю. Нет.
- - Ускорьте работу. Ты, Мудрец, будешь
Главным Ответственным за проект. Все.
Докладывать каждый день.
- - Срочно передай все это, - приказал X1.
- - Сообщение ушло. Получен ответ.
Приказано показать ему трансляцию
предупреждения. Дома сильно всполошились.
- - Выполняй.
- Закончив говорить, Сидящий хотел было
удалиться. Но ему неожиданно стало дурно.
Какое-то смешанное чувство, в котором явно
преобладало беспокойство, охватило Хозяина.
Подняв голову, он заметил посреди зала
вращающийся искрящий шар.
- - Что это? - спросил Он уходящих было.
- - Не знаю, Господин, - ответил Мудрец. -
Это не наше. Я не знаю, что это такое. Пока не знаю.
- Шар быстро увеличивался в размерах и
постоянно менял цвета. Заполнив почти все
свободное пространство зала и достигнув верхом
потолка, шар перестал расти и ярко вспыхнул синим
светом. Первый Советник и Мудрец, опасаясь быть
раздавленными, почти забились под трон.
- Из недр шара на его поверхность начал
проецироваться текст:
-
- ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ВГС.
- ПОЛУЧАТЕЛЬ: 8.0.1.
- В СВЯЗИ С ПОДГОТОВКОЙ ВАМИ
- НАРУШЕНИЯ КОНВЕНЦИИ И ЗАКОНА,
- ВЫНУЖДЕНЫ ИНФОРМИРОВАТЬ
- О ПРИМЕНЕНИИ САНКЦИЙ
- В СЛУЧАЕ СОВЕРШЕНИЯ ОНОГО.
- РЕКОМЕНДАЦИИ:
- ВЕРНУТЬСЯ В ИСХОДНОЕ СОСТОЯНИЕ.
- Показав последнюю строку сообщения,
шар мгновенно исчез.
- - Идите отсюда. И действуйте по плану, -
устало произнес Сидящий. - И еще. Ты, Первый. Кто-то
здесь контролирует нас. Найди мне их. И не дай
тебе бог, не найти.
- Первый советник побежал в
Лабораторию:
- - Быстро! Все функции обнаружения
вмешательства, - раздался истеричный приказ.
- - Включить защиту, - заорал X1.
- - Наших ресурсов хватит на тридцать
секунд, - доложил X3.
- - Здесь неподалеку несколько
реакторов и линия энергопередачи. Я подключусь к
ним, - доложил X2.
- - Делай.
- - Готово.
- - Дослушаем до конца. Затем уходим
обратно в седьмой. Аккумуляторы базы снова
готовы снабжать нас.
- - Уже конец. Мы высосали до предела
местную линию. Дальше нельзя опускать. Может
наступить непоправимое на их реакторах.
- - Уходим. Быстро. Полная защита.
Переключиться на аккумуляторы базы. Стереть
данные на месте посадки.
- - Сделано.
- - Пошли...
-
- XXIII
-
- В это время Непокорный отдыхал.
Отданная сила требовала возврата. И он решил
предаться музыке.
- Уверенный минорный ритм сменился
легким жизнеутверждающим стаккато. Пробежав, оно
уступило место другим. Другие сумели усилить
гармонию звука. Без споров, выливаясь один из
другого, иногда встречаясь, они естественно
сочетались в своей последовательности. И хотя
каждый был разным, лишь вместе из них получалось
целое. Они привыкли, что их часто используют
одновременно.
- Удивительная гамма, следовавшая
магическому числу, рождала удовольствие, хотя с
таким же успехом могла породить и иное. Было
неважно, что сквозь белые клавиши проглядывали
черные, тоньше других старавшиеся доказать, что
они могут нарушить привычную семерку, повышая
или понижая тон. Их использовали так же, как и
остальных, без осмысления причин раздора.
Бороться с собой им было трудно, но борьба
подсказывала, что они - неотделимая часть белых, и
наоборот. Ни у тех, ни у других по-отдельности
ничего не получится. И раз уж их так раскрасили,
значит, так и расположили. В этом был смысл,
против которого трудно возражать. И приходилось
мириться. Это было всегда, и всегда это было
незаметно.
- Черные и белые клавиши продолжали
рождать звуки. Звуки, имеющие право кратко жить
отдельно, сливались. И каждый следующий
продлевал жизнь предыдущего. Таким образом они
охватывали друг друга, создавая себе бессмертие,
которое частично заканчивалось лишь тогда, когда
руки отрывались от них.
- Непокорный был погружен в эти
размышления, но они не помешали ему заметить
неожиданно нарастающий сильный шум. Источников
было два. И оба находились далеко за пределами
вечного леса. Потом один исчез, второй остался,
выдавая себя.
- - Маленький, - прекратив играть, позвал
Непокорный соратника.
- - Уже иду, - послышалось из глубина
замка.
- - Помоги собраться Ласковому по
полной программе. Мы срочно отправляемся вниз.
- - А я? - донесся от ворот плаксивый
голос Гиппо.
- - Ты готовишься быстро. Как успеешь,
присоединишься к нам. Сразу за Маленьким. А пока
мы идем вдвоем.
-
-
Обсудите произведение
в зеленоградском
чате
