- XVI
-
- Маленький лесок, покрывавший
небольшую возвышенность, скрывал в своей тени
сотни могил. Единственная дорога, ставшая для их
обитателей последней, вела сюда из небольшого
селения. По дороге в сторону леска шел странный
человек. Он был одет в темный балахон с капюшоном,
доходивший до пят и нес в руках небольшой мешок.
Укрывшись в тени деревьев, он присел, развязал
мешок и начал сметать что-то с могильных плит
похожим на кисть предметом. Он бормотал
непонятные слова. Но это не имело значения,
поскольку некому было подслушать...
- Возвратившись с кладбища, Мудрец
заперся в своей хижине. Через некоторое время из
трубы его дома повалил густой черный дым.
- Дождавшись темноты, Мудрец вышел во
двор и устремил свой взор в ночное небо. Он искал
тонкий серп сдувшейся луны, но тот был скрыт за
тяжелыми низкими облаками, мчавшимися над
землей. Так, долго стоял он с поднятой головой,
пока не наступила полночь. Тогда он медленно
вошел обратно в дом и принялся бормотать какие-то
числа.
- Если бы в этот момент кто-то увидел
его, то определенно решил бы, что старик сошел с
ума - он разбрызгивал на пол жидкость из чаши,
которую держал в руках. Затем размолол что-то в
ступке и тихо запел, смешивая порошок с теплым
пчелиным воском. Слов не было слышно, лишь чье-то
имя можно было различить в конце каждой строки
песни.
- Через полчаса воск в умелых руках
ваятеля превратился в красивую куклу,
изображавшую молодого человека. Постепенно
умиротворенное лицо старика менялось, становясь
злобным и страшным в своей злобе. Он приклеил к
лысому воску головы куклы чьи-то волосы и стал
вырезать черным ножом странные буквы на ее спине.
Закончив, он окропил куклу жидкостью из чаши, и
подняв, наконец, разъяренное ненавистью лицо,
вскричал:
- - Именем Великого! Создание из воска, я
нарекаю тебя...
- Последние слова потонули в грохоте
грозового разряда, раздавшегося прямо над домом.
- Мудрец засмеялся жутким хохотом,
переложил куклу в правую руку и высоко поднял
перед собой. Затем, взяв со стола жезл, стал что-то
писать им, расчерчивая воздух.
- Молнии одна за другой вспарывали
ночное небо, пока старик продолжал страшное
действо. Он то ходил кругами, то смазывал чем-то
красную свечу. Наконец он зажег ее и снова стал
напевать. Прошло еще сколько-то времени. Вдруг
старик схватил со стола длинную стальную иглу и
вонзил кукле в грудь, туда, где должно быть
сердце, закричав ужасающим голосом:
- - Это не моя рука, которая делает это!
- Еще одна молния ударила за окном.
- - Вот так-то, - злобно прошипел старик и
бросил испорченное изваяние на чашу жаровни,
медленно подогреваемую чуть тлеющими углями.
- Из соседнего дома донесся чей-то
предсмертный крик.
- - Добрейшей души человек, - вдруг
услышал Мудрец голос позади него. - Не моя рука, не
моя рука. Все вы так - чужими руками жар загребать.
- - Кто здесь? - с неожиданной для
старика резвостью прыгнул он обратно в круг,
нарисованный на полу. - Я не звал тебя. Кто бы ты ни
был, прости меня, и давай расстанемся.
- - Ну зачем же так пугаться? -
рассмеялся пришелец. - Знаю, что не звал. Зато тебя
зовут.
- - Еще не время.
- - Время определяешь не ты. Сам Великий
зовет тебя для выполнения великой миссии.
Выполнишь - вернешься обратно. Если захочешь. А
теперь выходи из круга. Тут для тебя
спецтранспорт приготовлен...
- Путешествие заняло не больше секунды.
Как только старик покинул круг, его фигура просто
исчезла.
- Он не увидел, как окончательно
расплавилась кукла, полив каплями огонь. Но это
уже было ему ни к чему.
- Зал Сидящего сегодня выглядел
особенно великолепно. Хотя великолепие скрывала
темнота. Колонны порождали розы и нежно пахнущие
кактусы. Курились благовония. Только раз, при
разговоре с Непокорным, освободившимся из
заточения, зал был еще более ласков и красочен. Но
многие свидетели прошлого давно изчезли, и мало
кто из присутствующих помнил те странные
события.
- - Господин, у нас праздник? - нижайше
поклонился Первый советник. - Мне надо знать,
чтобы быть в курсе.
- Первый советник подобострастно
взглянул на Сидящего, ожидая реакции.
- Реакции не было, и он счел это за
возможность продолжать:
- - Сообщают, что доставлен какой-то
колдун-живущий.
- - Я приказал. А ты не лезь куда не
положено.
- Этих слов было достаточно, чтобы
заставить замолчать любого. Первый советник знал
это. Но он зашел уже слишком далеко, и не мог
остановиться, ибо боязнь потери власти
пересиливала страх смерти. И он решился:
- - Величаший, зачем нам какой-то
человечишко, когда Вы сами способны узнать,
решить и сделать все? Мы Вам преданно служим. Мы
возьмем на себя любое дело, чтобы облегчить Ваш
великий труд.
- - Много вопросов, - небрежно бросил
Сидящий. Нехотя скривился, презрительно смотря
на пресмыкающегося у ног Первого советника, и
добавил. - Мне нужен приток свежей крови. Свежих
мозгов. Там внизу им иногда лучше видно. А вы тут
жиреете, и толку от вас все меньше.
- - Приток свежей крови?! Возьмите мою.
- - Вряд ли она понадобится.
- Первый советник отчетливо понял, что
разговор окончен и, кланяясь, ретировался. Он
знал, что на него оценивающе смотрят другие, и
выглядит он в их глазах, как побитая собака. Но
битая собака умнее небитой, и у него еще
оставалась надежда.
- В Царстенном зале появился Начальник
Внешней Безопасности и Службы Санации. Он вел за
собой Мудреца. Тот выглядел слегка ошарашенным,
что естественно после происшедшего с ним, но
сохранял ясность и чистоту рассудка. Последнее
говорило больше, чем о простом мужестве.
- Остановившись в трех шагах от трона,
оба почтительно поклонились.
- - Говорят, ты мудр и многоопытен.
Поэтому я вызвал тебя, чтобы ты исполнил мое
задание, - вкрадчивым голосом произнес Сидящий,
когда Мудрец немного пришел в себя от
впечатлений, осмотрелся и слегка успокоился.
- Старческие глаза неспешно поднялись,
пытаясь исподлобья рассмотреть говорящего. Но
глаза ничего не видели в темноте, которая
неожиданно еще более сгустилась. Но им и не нужно
было видеть. Он сразу понял, кто перед ним:
- - Ваша воля - закон для живущих, - снова
согнулся уже в глубоком поклоне Мудрец.
- - Пока не всех. Можешь подняться.
Слушай. Должно тебе придумать два символа. Таких,
чтобы внушали они беспредельный ужас каждому
смертному. И пусть первый символ олицетворяет
ужас животный. А второй - мистический. - Чуть
задумавшись, продолжил Сидящий. - Допустим, это
будет число.
- - Времени у тебя немного, но и не мало.
Так что можешь не торопиться. Наградой же тебе
станет исполнение желаний. А теперь иди.
- - Конечно, я и сам могу придумать, но
пусть лучше это буду не я, - про себя рассудил
Сидящий. - А потом мы сравним.
- Два раза по семь дней прошло, и Мудрец
появился перед Сидящим с решением.
- - Я слушаю тебя, - раздался голос
Сидящего.
- В этот раз в царственном зале застыл
полный мрак. И лишь место, где стоял Мудрец, было
ярко освещено нацеленным лучом одной из колонн.
- - Я не вижу тебя, Великий, - смиренно
встал Мудрец на колени.
- - Это лишнее, - Мудрец снова услышал
голос, но не мог определить, откуда он исходит.
Казалось, что стены говорят вокруг.
- - Твое решение?
- - Пусть первым символом будут рога и
копыта. Смертные разводят скот. Тот, который ты им
указал: с раздвоенными копытами, рогами и
хвостом. Это то, что дает им пищу и одежду. Но,
вместе с тем, боятся они копыт, ибо больно иногда
они могут ударить. Еще больше боятся они рогов.
Так, разъяренное животное может покалечить не
одного человека. А смертные больше всего боятся
смерти. Но не смогут они отказаться от пищи, ибо
это - тоже смерть.
- - Ты действительно умен, - появилось
свечение напротив Мудреца, и он увидел Сидящего. -
А второй символ?
- - Он должен быть прост и сложен. И
число должно быть не мало и не велико. Его
начертание зрительно должно восприниматься
подсознанием, как нечто, несущее опасность. Тогда
и ужас будет идти из глубины подсознания. И быть
похожим на вещи, которые смертный видел ранее и
опасается впоследствии.
- - Говори проще. Что это за вещи?
- - Змеи, свернутые в клубок и шипящие
вытянутыми головами.
- - Отлично.
- - Мертвецы, скрюченные в последнем
всплеске агонии. Неродившийся зародыш, как
неподвластная им тайна.
- - Еще лучше.
- - И наконец, просто страх повторения
одного и того же. Этот страх даст троекратное
повторение. Лучшее для запоминания.
- - Так что это за число? - в нетерпении
грозно вскрикнул Сидящий.
- - 666.
- - Хм... - в зале надолго воцарилась
тишина.
- Передвигавшиеся по царственному залу
слуги и охранники застыли, боясь даже опустить
ступню, чтобы не произвести хотя бы мельчайший
шум.
- - Мне нравится, - наконец произнес
Сидящий.
- - Господин, - вмешался Первый советник.
- Приведенные Мудрецом аргументы очень хороши. Но
сумма предлагаемого им числа равна сумме Вашего.
А этого нельзя допускать.
- - Тебя не спрашивали, - медленно и тихо
заорал Сидящий. - Первый советник должен был сам
предложить мне решение. И давно. Иначе какой в
тебе смысл? И что ты за Советник? Число Мудреца
даже в меня вселяет ужас. В нем есть что-то,
леденящее душу. Я и сам думал о нем.
- Каждое слово, исходившее от трона,
словно огромными гвоздями прибивало Первого
советника к полу. Когда он услышал предпоследние:
“вселяет ужас”, его ноги подкосились, и Советник
упал, задыхаясь.
- - Я ошибся в подсчетах! Пощади! - хрипя
розовой пеной, взмолился Первый советник.
- - Мне не нужен тот, кто ошибается.
Унести его, - приказал Сидящий. - Теперь ты Первый
советник, обратился он к помощнику унесенного
стражами.
- - Можешь просить, что пожелаешь. Ты
понравился мне, Мудрец.
- - Только два желания. Бессмертия. И
отсутствия желаний вплоть до смерти, как только я
ее захочу.
- - Исполнено, - зал снова окутала густая
тьма.
- - Интересные желания, хотя и не
слишком умные, - заметил про себя Сидящий.
-
- XVII
-
- Дневной лес был настолько непохож на
тот, которым он становился ночью, что одинокий
путник, которому показали бы одно и то же место,
но в разное время суток, наверняка решил бы, что
показанные вещи как минимум находятся в разных
полушариях. Однако, путники почему-то никогда не
попадались здесь. И провести такой эксперимент
было невозможно...
- - Оригинальная мысль, - проурчал Гиппо,
традиционно сидя на вершине ворот и подставляя
ласковому солнцу черную спину. - Надо будет
заловить какого-нибудь спутника, тьфу, путника.
Только, если Хозяин узнает, опять придется
работать внизу в одиночку. А там эти двуногие,
елы-палы, так и норовят то ногой пнуть, то камень
бросить. Хорошо еще, если где-нибудь в тепле. Да и
кошки какие-то попадаются все больше
общипанные..., - неторопливо текли мысли в
Гипповой голове, не мешая черному телу жиреть и
расслабляться.
- Вдруг поток размышлений прервал
гремящий бас Ласкового, донесшийся из окон замка:
- - Когда у нас начнутся практические
занятия, Сир?
- - Ты же не прошел еще и трети из 72
курсов.
- - 72 курса? - в притворном ужасе
схватился за голову Ласковый, пытаясь изобразить
неподдельное горе на мохнатом лице. - Моя голова
не выдержит!
- - Я так и думал, что она у тебя лишь для
того, чтобы отращивать волосы. Однако, время
действительно приближается. Надо посмотреть на
некоторые вещи своими глазами. Но пойдет со мной
лишь тот, кто хоть что-то понял, - Непокорный
запнулся, раздумывая как бы это пояснить, чтобы
не выглядело самодурством. - Внизу много зла и
коварства, выряженных благородством и добром.
Часто то, что выглядит белым и чистым, на поверку -
грязное и смердящее. Неопытный может обмануться.
Только поэтому нужно провести контрольный тест.
Всего три вопроса. Гиппо давно ответил на них, и
может дальше мечтать, но только не о том, как
отлавливать пешеходов.
- Гиппо настороженно поднял голову,
оттопырив уши:
- - Неужели опять меня вычислили?
Хорошо, что я догадался не рассказывать
Ласковому о вопросах. Хоть он и слезно умолял...
- Непокорный с иронией глянул сквозь
окно на разомлевшего кота, но решив не
отвлекаться закончил мысль:
- - Мы появимся там не просто так, хотя
это будет выглядеть, как прогулка. Есть ряд вещей,
которые могут, но не должны случиться.
- Затем он снова прошелся по залу,
заглянул в зеркало и, резко повернувшись, начал
экзамен:
- - Первый вопрос прост. Каково любимое
зрелище и благовоние Сидящего?
- - Это я знаю! - обрадовался Ласковый. -
Когда кровью зарезанной жертвы поливают полы и
всякие предметы. Что касается любимого запаха, -
волнуясь, поправил галстук Ласковый. - Это запах
горящего мяса, кишок, требухи и прочих
внутренностей.
- - Я думаю, что любимое зрелище -
сдирание кожи и расчленение трупа. Насчет
благовония я полностью согласен с предыдущим
оратором, - хитро прищурился Маленький.
- - Допустим. Хотя весьма неполно.
Следующий вопрос: насколько искренне его
указание живущим не убивать?
- - В данном случае вероятность
стремится к нулю. Структурный анализ общей
системы указаний показывает явное
несоответствие во взаимодействии направлений их
развития. По всей видимости его советники при
разработке действовали каждый за себя, слабо
заботясь об общей гармонии. В таких случаях
теория вероятностей, как правило, считает
необходимым произвести... - с умным видом понес
ахинею Ласковый.
- - Отвечай на конкретный вопрос. Тем
более, что теория не может ничего считать. О
теории же вероятностей ты вообще ничего не
знаешь, - прервал болтуна Непокорный.
- - Ну, вообще, он сам приказывал
убивать. Это я помню, - начал заикаться Ласковый. -
Тех, кто обратится к волшебникам всяким. Тех, кто
с женой своей спит в известный период течения. Не
понял только, каким образом за этим
осуществляется контроль? Может они сами ходят и
докладывают, когда у них начинаются эти дела? А
потом стражи проверяют каждую такую спальню?
Вообщем, считаю, что - неправда. Неискренно.
- - Ладно. Почти ничего ты не запомнил.
Но пытался самостоятельно рассуждать, и в целом
верно. А это уже похвально, - решил Непокорный и
посмотрел на второго ученика. - Маленький?
- - Приказ обозначенного Вами мыслителя
не убивать противоречит сам себе. Налицо
нарушение законов формальной и других
неформальных логик. Ибо тут же сей мыслитель
приводит 12 деяний, за совершение которых столь же
категорично приказывает убивать, сколь
категорично приказывает не убивать. По крайне
мере я насчитал 12. Возможно, их больше.
- - Неплохо, Маленький. У тебя голова раз
в десять меньше черепа этого волосатого, а
работает на порядок лучше. Только запомните оба -
кроме формальной логики в мире есть еще много
других логик. И все по-своему верны, - Непокорный
выдержал паузу и продолжил. - Что ж. То, о чем вас
спрашивали до этого, требовало только памяти, а
не мозгов. Любой кусок железа может запомнить
произвольные данные и затем сопоставить их.
Последний вопрос сложнее.
- - Мы слушаем Вас, Сир.
- - Допустим, человеку 800 лет. И впервые
родил он сына по подобию своему и по образу
своему. Что это может значить?
- - Что тот, кто это придумал, тоже начал
ханку жрать, - ляпнул Ласковый и вдруг испуганно
запнулся, взглянув на Непокорного. - Я имею право
хоть раз ответить вторым? - решил схитрить
Ласковый.
- - Это может, например, значить, что
предыдущие 780 лет он рожал не по образу и подобию
своему. Нечто неопознанное, по всей видимости, -
рассудил Маленький.
- - И то, что он нарожал, до сих пор
по-своему живо, - добавил Ласковый. - Это демоны, а
может быть, жуткие Сторожа, - сделал Ласковый
ужасное лицо, но не смог спрятать ухмылки.
- - Не говори глупостей. Это была
задача чисто на размышления. Никакого отношения
к действительности не имеющая. Ну что ж, хитрецы.
Вы приобрели некоторую способность думать
самостоятельно. Скоро настанет время получить
впечатления. Посмотрим, какова будет ваша
реакция.
-
- XVIII
-
- Шли века, несущие изменения. Сгнили,
выросли и снова сгинили деревья. Их число
прекратило расти, поскольку количество рубивших
резко увеличилось...
- В один из дней Сидящий вызвал к себе
Мудреца и Начальника Служб Внешней Безопасности
и Санации. Он снова начал чувствовать, что
установившееся было спокойствие готово рухнуть.
Потому нужны были новые меры.
- - Что там? - без обиняков потребовал
конкретности Сидящий.
- - В целом баланс соблюдается, но Вы
безусловно правы - налицо новые опасные
тенденции. Мы должны в корне пресечь их развитие,
- выступил Мудрец.
- - Разве разбавление Книги гласными не
помогло. Или твои тероссамы плохо сработали? -
изобразил Сидящий удивленние, густо замешанное
на недовольстве. Вряд ли кто-то заметил фальшь. Но
даже если и заметил, то старания не подать виду
были настолько мощны и искренни, что почти
полностью забивали мельчайшие попытки мысли
двигаться в этом направлении.
- Сидящий удовлетворенно взглянул на
помощников, отметив искренность борьбы каждого с
самим собой. Их смирение нравилось ему настолько
же, насколько не нравились попытки что-то скрыть
от него. Впрочем, все они такие. Только один из
всех был не таким. Но злая ирония судьбы развела
их.
- Ответ же на свой на вопрос Он знал и
без них. Но гениальный мозг подсказывал, что
послушать другого всегда полезно. Если не для
того, чтобы узнать нечто новое, то хотя бы ради
удовольствия увидеть мощную работу головы этого
другого. Иные у него не служили. Терявшие
способность теряли все.
- Мудрец почувствовал на себе
ироничный и многозначительный взгляд Сидящего,
требующий продолжения.
- - Тероссамы сделали все, что могли. Они
надолго породили новые разночтения. Количество
созданных в результате вариантов даже превзошло
первоначальные прогнозы. Что обеспечило почти
полцэта спокойствия. Тем не менее, под конец
проявилась сила, давшая им стремление объединить
источник. И теперь они близки к этому.
- - Не проявилась, - поморщился Сидящий,
впервые услышав от Мудреца подобие глупости. -
Она всегда и везде. Но это не причина опускать
руки. Ты должен уметь бороться.
- - Великий. Пока мы недостойны Вашего
гнева. Я неточно выразился. Трудно объяснить
словами то, для чего нет слов, - сложил ладони
Мудрец. В его жесте не было ни подхалимства, ни
подобострастия. Казалось, владелец ладоней почти
не боялся Великого. А если и боялся, то не
испытывал страха, что само по себе противоречиво.
Отсутствие страха позволяло излагать мысли
концентрировано:
- - Они - как голова гидры. Как только мы
срубаем одну, невесть откуда появляются другие. И
с каждым разом ересь все хуже и опаснее.
- Сидящий услышал то, что давно
тревожило. Мудрец не подвел. И потому его
дерзость превращалась в достоинство. Ибо какова
цена тех, кто умеет только пресмыкаться? Впрочем,
не это сейчас было главным:
- - Ты, - протянулась рука в сторону
Начальника службы Санации и Контроля. -
Немедленно постанови Наместнику, чтобы запретил
читать Книгу. Практически все части. Изъять все,
что можно. Мудрец переделает ее заново.
- Старик не успел кивнуть головой,
принимая приказ, как его коллега уже скрылся в
арке выхода. Время внизу всегда текло быстрее, и
он не имел права медлить ни мгновения.
- - Расскажи-ка на примерах, что там у
нас. Общая ситуация и так понятна.
- - Несколько примеров с Вашего
позволения, - обратил взор внутрь себя Мудрец, чем
весьма удивил своего близстоящих стражей. Те
думали, что он достанет листы. Но Мудрец говорил
по памяти:
- - Так, некто Кинрепок распространяет
пагубное гелиоцентрическое знание, угрожающее
самому существованию базовой легенды о создании
и днях, по сути разрушающее ее. Он не вовремя
появился - на этом этапе по сути осмыслить его
идеи они не в состоянии, потому требуется...
- Старик остановился, заметив, что
расхаживает по залу. Этого при разговоре с
Сидящим не делал никто. Стражи, умудренные
опытом, уже знали, чем такое может закончиться и
многозначительно переглядывались. Но к их
жуткому удивлению, ничего не случилось. Наоборот,
казалось Сидящий развеселился, взмахнув рукой:
- - Кинрепка сжечь. Но сначала дать
возможность объяснить им, что он врал. Кто еще?
- - Еще многие, но я о самом главном, -
двинулся дальше Мудрец, сложив руки на груди. -
Теофраст Бомбаст фон, тьфу, не выговоришь.
Вообщем, он призывает вместо наших книг изучать
природу. Кроме того, недозволенными методами
лечит живущих...
- - Достаточно. Все ясно. Жаль, что я
опять угадал. Хоть бы раз мои прогнозы не
оправдались, - риторически воскликнул Сидящий,
театрально сокрушаясь. Он мог шутить, поскольку
идущее из глубины веселье подсказывало, что пока
все происходящее - мелочь. Тем не менее, такие
попытки следовало выжечь на корню. Уничтожить,
стереть в порошок, чтобы и памяти о них не
осталось. Почувствовав набегающий прилив злости,
Сидящий успокоил себя и посмотрел на успевшего
вернуться другого, стоящего напротив, которого
он возвысил в свое время:
- - Ну а что собирается делать служба
Санации и Контроля?
- - Мы уже делаем. Книга запрещена. Все
остальное готово. Исполнители оснащены и
настроены. Только скажите, и тысячи костров
заполыхают.
- - И в тебе я не ошибся. Делай...
-
Обсудите произведение в зеленоградском
чате
