Фредерик Браун"Важная персона" (перевод Николая Широкова)

Фредерик Браун

ВАЖНАЯ ПЕРСОНА

Перевод ШИРОКОВА НИКОЛАЯ

начало окончание

   ...Да я же видал, как ты дрался, - разглагольствовал Хенли. - Ты ж был самым крутым на ринге, Кид. Не попадись те такой безмозглый тренер, ты бы знашь кем заделался?! Была в те какая-то особенная хватка... Кстати, ты как насчет того, шоб пропустить по стаканчику?
    - За чей счет, Хенли, за твой или за мой?
    - Понимашь, Кид, я сейчас как раз на мели, но не выпить мне низя - душа просит. Угости, ради старой дружбы...
    - Нужна тебе выпивка, как рыбе зонтик. Ты и так пьян в стельку, иди лучше проспись, покуда не допился, до чертиков...
    - Это ты про тех, которые у тя за спиной шо ли? - спросил Ал. - Да мне бы тьфу на них...
    Вопреки всякой логике Кид оглянулся. И тут же, издав пронзительный вопль, свалился без памяти - к ним приближались Третий и Девятый. А позади рисовались неопределенные очертания огромного куба - каждое ребро метров по шесть, если не больше. Этот куб был, и в то же время как бы и не был - жутковатое зрелище. Наверное, именно куба Кид и испугался.
    Ведь в облике Третьего и Девятого не было ничего такого страшного. Обыкновенные червяки, метров по пять длиной и толщиной в центральной части тела около полуметра, а на обоих концах заостренные когти, словно гвоздики. Приятного серо-голубого цвета - и без всяких видимых органов чувств, так что и не разберешь, где у них голова, а где ноги. Да это и не важно, потому как выглядят они с обоих концов совершенно одинаково.
    К тому же, хоть они и передвигались все ближе к Хенли и распростертому на земле Киду, у них не удавалось различить ни переда, ни зада. Двигались они в своем обычном, свернутом положении, паря в воздухе.

    - Здорова, ребята, - сказал Хенли. - Напугали вы моего другана, черт вас дери, а он бы мне поставил. Прочитал бы мораль, но потом все равно поставил. Так что с вас причитается!
    - Не логичная реакция, - заметил Третий, обращаясь к Девятому. - У другой особи и того хуже. Берем обоих?
    - Незачем. Другая, правда, крупнее, но слишком уж нежная. Одной будет достаточно. Существо, пойдемте с нами!
    Хенли отступил на шаг.
    - Поставите выпить - тада пойду. А нет - пошли вы подальше, вместе с тем, кто вас послал.
    - Мы посланы Даром...
    - Даром? - усмехнулся Хенли. - Даром тока кошаки мяучат. Так шо никуда я с вами не пойду, пока вы мне пол-литру не поставите...
    - Что он говорит? - переспросил Девятый Третьего.
    Третий покрутил одним концом в воздухе, в том смысле, что и сам не понял.
    - Будем брать его силой?
    - А может оно пойдет добровольно? Существо, вы войдете в куб, по доброй воле?
    - А там есть чо выпить?
    - Там все есть. Просим вас войти...
    И Хенли приблизился и вошел. Он, конечно, не очень-то верил в этот призрачный куб, но терять ему было все равно нечего. А потом, раз уж допился до чертиков, то лучше всего отнестись к ним по братски. Куб изнутри был твердым и теперь уже не казался прозрачным. Третий намотался на рычаги управления, и легкими манипуляциями обоих концов привел куб в движение.
    - Мы в гиперпространстве, - сообщил он. - Предлагаю сделать остановку.
Нужно изучить добытый образец и установить, пригоден ли он для наших целей.
    - Э, ребята, а как насчет обещанной выпивки?!
    Хенли начал не на шутку волноваться. Руки у него тряслись, по спине вверх и вниз ползали мурашки, размером с кулак - наступало похмелье.
    - Мне кажется, оно страдает, - заметил Девятый. - Возможно, от голода или от жажды. Что пьют эти существа? Как и мы, перекись водорода?
    - Большая часть планеты покрыта водой с примесью хлористого натрия. Можно синтезировать для него такую воду.
    - Не надо мне воды с солью! - вскричал Хенли. - И даже без соли не надо! Выпить я хочу! Виски давай!
    - Нужно проанализировать его обмен веществ, - сказал Третий. - С помощью интрофлороскопа это можно сделать быстро...
    Он размотался с рычагов и перелетел к машине странного вида. Машина загудела, замелькали разноцветные огоньки.
    - Удивительно! - изумился он. - Обмен веществ у данного существа зависит от С2Н5ОН!
    - С2Н5ОН?!
    - Именно от этилового спирта - по крайней мере в основном. С некоторой добавкой Н2О и даже без хлористого натрия, присутствующего в здешних водах. Есть еще другие ингредиенты, но в минимальных дозах. По-видимому - это все, что он усваивал на протяжении последних нескольких месяцев. В крови и в клетках головного мозга 0,234 процента спирта. Представляется, что весь обмен веществ в его организме основан на С2Н5ОН.
    - Ребята! - взмолился Хенли. - Я ж так помру! Кончайте трепаться и налейте мне стаканчик.
    - Существо, потерпите пожалуйста, - ответил Девятый. - Сейчас я изготовлю все, что вам необходимо. Только настрою интрофлороскоп на другой режим и еще подключу психометр...
    Вновь замелькали огоньки, и Девятый переместился в другой угол куба, где была лаборатория. Там тоже что-то погудело, и спустя минуту он вернулся с колбой. В колбе плескалось литра два прозрачной янтарной жидкости.
    Хенли принюхался, потом пригубил и блаженно вздохнул.
    - Ой, я на том свете! - сообщил он. - Это ж супер-пупер-люкс! Нектар богов! Такой классной выпивки просто не бывает...
    Он сделал несколько больших глотков, и ему даже не обожгло горло.
    - Что это за пойло, Девятый? - поинтересовался Третий.
    - Сравнительно сложный состав, в точности соответствующий его потребностям. Пятьдесят процентов спирта, сорок пять - воды. Остальные пять процентов, составляют в надлежащих пропорциях все витамины и соли, нужные его организму. Затем еще добавки в минимальных дозах, улучшающие вкусовые качества продукта, по его стандартам. Для нас, вкус этой смеси был бы ужасен, даже если бы мы могли пить спирт и воду.
    Хенли снова вздохнул и опять хлебнул. Слегка покачнулся. Поглядел на Третьего и ухмыльнулся.
    - Ну терь я точно знаю, шо вас тута нету... Ик!..
    - Что он хочет сказать? - обратился Девятый к Третьему.
    - Мыслительные процессы у него, по-видимому, совершенно не логичны. Сомневаюсь, что из существ данного вида получатся сколь-нибудь приличные рабы. Но, конечно, мы еще кое что проверим. Как ваше имя, существо?
    - Шо в имени тебе моем, приятель? - вопросил Хенли. - М-м-можете звать мня как вам угодно, я рзрешаю... Вы мне терь сам-м-мые, сам-м-мые лучие дрзя... Брите мня и взите, к-к-куда хотите... Т-т-тока рзбдите, к-к-когда мы приедем, к-к-куда мы едем...
    Он глотнул из колбы еще разочек и прилег не пол. Непонятные звуки, которые он теперь издавал, ни Третий, ни Девятый расшифровать не с могли...
"Хррр... фьюу-у-у... Хррр... фьюу-у-у..." - или что-то в этом роде. Они попытались растолкать его, но потерпели неудачу. Тогда они провели ряд новых наблюдений и поставили над Хенли все опыты, какие только могли придумать.

    Прошло несколько часов. Наконец Хенли очнулся, сел и уставился на дариан
безумными глазами.
    - Чур меня! - сказал он. - Вас тута нету, это мне тока кажется. Дайте скорее выпить, ради Христа...
    Ему вновь поднесли колбу. Девятый уже восполнил убыль, и она вновь была наполнена до краев. Хенли глотнул. И закрыл глаза в экстазе.
    - Тока не будите мня!
    - Но вы ведь и не спите?!
    - Тада не давайте мне уснуть. Я терь понял, шо это такое. Амброзия - напиток богов.
    - Богов? А кто это?
    - Да нету их. Но они пьют амброзию. Сидят у ся на Олимпе и пьют... Ик!..
    - Мыслительные процессы совершение не логичны. - заметил Третий.
    Хенли поднял колбу и провозгласил:
    - Кабак есь кабак, а рай есь рай, и никуда они не денутся. За тех, кто в раю!
    - Что такое рай? - спросил Девятый.
    Хенли задумался.
    - Рай - это када наберешься, и подерешься, и нашляешься, и наваляешься - и все задаром...
    - Даром? Что вам известно о Даре?!
    - Дар судьбы. Дар небес. Седня с виски, завтра - без. И пока вы мя не прогнали, ребята - за ваше здоровье!
    И он выпил еще.
    - Слишком туп, чтобы приспособить его к чему-нибудь, кроме, самых простых физических работ, - сделал вывод Третий. - Но если он достаточно силен, я все-таки рекомендую вторжение. На этой планете более шести миллиардов жителей - нам нужен и неквалифицированный труд. Шесть миллиардов принесут нам существенную помощь...
    - Ура-а-а! - завопил Хенли и подскочив - хлопнулся обратно.
    - Кажется, у него неважная координация, - задумчиво произнес Девятый.
    - Но, может быть, он достаточно силен?.. Как вас зовут, существо?
    - Звите мя - Ал, ребята.
    Хенли кое-как поднялся на ноги.
    - Это ваше личное имя или наименование вида? И полное ли это наименование?
    Хенли прислонился к стенке и поразмышлял немного.
    - Наменование вида, - заявил он. - А еси полностью... Давайте-ка я вам брякну по-латыни...
    И он брякнул по-латыни.
    - Мы хотим испытать вас на выносливость. Бегайте от стены к стене, пока не устанете. А колбу с вашей жидкостью я пока подержу...
    Девятый попытался взять у Хенли колбу, но тот судорожно вцепился в нее.
    - Еще один глоточек. Еще ма-а-аленький глоточек, и тада побегу. Чес-с-с слово, побегу. Куда захотите...
    - Быть может, он постоянно нуждается в своем питье? - сказал Третий.
    - Пусть выпьет, Девятый...
"А вдруг мне теперь перепадет не скоро!" - испугался Хенли и прильнул к колбе надолго. Потом он жизнерадостно сделал ручкой четырем дарианам, которые оказались перед ним.
    - Айда на скачки, ребя! Всей толпой! Ставьте на мня! Выиграете, как пить дать. Но сперва еще по ма-а-аленькой, кхе-кхе...
    Он глотнул еще - на сей раз действительно по "маленькой", с пол-литра, не больше.
    - Хватит, - сказал Третий. - Теперь бегите.
    Хенли сделал два шага и плашмя растянулся на полу, перевернулся на спину и остался лежать с блаженной улыбкой на лице.
    - Невероятно! - воскликнул Третий - А не пытается ли он нас обмануть?
Проверьте, Девятый...
Девятый проверил.
    - Невероятно! - повторил он. - Воистину невероятно, но после столь незначительного напряжения образец впал в бессознательное состояние. Настолько бессознательное, что потерял всякую чувствительность к боли. И это не притворство. Данный вид не представляет для нас ни малейшей ценности. Готовьтесь к старту - мы возвращаемся. В соответствии с дополнительной инструкцией забираем его с собой, как экземпляр для зоосада. Такую диковинку нельзя не забрать. С точки зрения физиологии это самое странное существо, какое мы когда-либо обнаруживали на десятках миллионов обследованных планет.
    Третий обернулся вокруг рычагов управления и обоими концами стал приводить механизмы в действие. Минули 163 000 световых и 163 000 временных лет, и они взаимно погасили друг друга с такой поразительной точностью, что создалось впечатление, будто куб вообще никуда не двигался...

    В столице империи дариан, которые правят тысячами полезных планет и посетили миллионы бесполезных, например Землю, Ал Хенли занимает просторную стеклянную клетку, установленную в зоосаде на самом почетном месте - ведь он самый поразительный здесь экспонат.
    Посреди клетки - бассейн, откуда он то и дело пьет, и где, по слухам, даже иногда купается. Проточный бассейн, наполнен до краев чудеснейшим для него напитком - напиток этот настолько же лучше лучшего земного виски, насколько лучшее земное виски лучше самого дрянного и самого вонючего самогона. Более того, в здешний напиток добавлены без ущерба для вкуса все витамины и соли, нужные экспонату для поддержания обмена веществ...
    От напитка из бассейна не бывает ни изжоги, ни похмелья, ни каких-то других неприятных последствий. И Хенли получает от своего житья такое же наслаждение, как завсегдатаи зоосада от поведения Хенли. Они с изумлением взирают на него, а затем читают надпись на клетке. Надпись начинается с латинизированного наименования вида - того самого, которое Хенли припомнил в тот день для Третьего и Девятого:

               АЛКОГОЛИКУС АНОНИМУС

    Основная пища - С2Н5ОН (спирт), слегка приправленный
    витаминами и минеральными солями. Иногда проявляет
    умственные способности, но, как правило, полностью
    не логичен. Степень выносливости - очень низкая:
    может сделать, не падая, лишь несколько шагов.
    Коммерческая ценность равна нулю. Однако, весьма
    забавен, как образчик    необычной   формы   жизни,
    обнаруженной на окраине галактики. Место обитания:
    третья планета системы ИК 6547-ХГ 908.

    Хенли и впрямь забавен. Столь забавен, что дариане при помощи специальных процедур превратили его в практически бессмертное существо. И это здорово, потому что, если бы такой интересный зоологический экспонат взял бы да и помер, то они полетели бы на Землю за новым и могли бы случайно нарваться на вас или на меня. А если вы или я в этот день по недоразумению окажемся трезвыми? Скверная тогда получится штука.

ГЕНЕРАЦИЯ Z: Другие миры / Совсем не фантастика / Книжная полка