- Голубая Саламандра
продолжение
-
- Воспользовавшись удостоверением
МСОСБ, Грачев посетил первым делом отдел
безопасности полетов. За плотно закрытыми
дверями молодой офицер принялся объяснять, что
после предстартового теста обеспокоило
поведение навигационных систем: как будто что-то
не так и в то же время все в норме. Спецы спешно
разобрались в неполадках, однако, назвать даже
приблизительное время вылета он не брался и, став
еще более любезным, предложил воспользоваться
служебным компьютером для поиска ближайшего
подходящего лайнера. Из возможных вариантов,
Грачев остановился на самой дискомфортном,
взамен быстром - грузовым рейсом в Джакарту, а там
пересадка и прямиком до новозеландского Окленда.
Такое импровизированное путешествие было
предпочтительнее неопределенного ожидания -
скитание над тихоокеанскими островами обещало
кончиться завтра утром. К тому же Окленд - это
очень близко от коночной цели пути. Андрей имел
возможность объявиться в центре Мюррея раньше,
чем его ждали.
-
- Небольшой самолет, сотрясающий в
ежесекундных конвульсиях свои дряхлые
внутренности, пошел на посадку. Казалось
невероятным, что эта груда металла способна так
долго держаться в воздухе. Но все случилось, как
предсказывал пышноусый весельчак - пилот;
чудесная техника выжила, дотянула. Внизу была
действительна Новая Зеландия. Наваливаясь на
бетонку, машина взревела на реверсе и потом будто
умерла навсегда.
- В планы Грачева входило нанять
какое-нибудь скоростное частное судно и к вечеру
быть на острове. В случае неудачи, а такое не
исключалось, - научный центр был закрыт для
несанкционированных визитов, - он мог просить
содействия в местном отделе безопасности или у
полиции, но тогда, увы, прощаясь с эффектом
внезапного появления.
-
- Такси, юрко петляя по узким
улицам, домчало до насыщенных шумом и пылью
построек товарной пристани. За выкрашенным в тон
зебры пирсом, акватория была полна яхт, катеров.
Суда покрупнее строились в ряд от стальных
конструкций дока, и там, словно скелеты
длинношеих монстров, трудились портовые краны,
под ними сновали погрузчики. Грачев осмотрелся и
свернул к зданию морского вокзала. Слева, до
нависшего над водой прозрачно-голубого купола,
берег занимали прогулочные гидраэры. Он вскоре
сообразил, что среди “шкиперов” этих
скоростных, почти неуловимых машин ему будет
легче найти достаточно отчаянного человека.
Щепетильные переговоры с группой “туземцев”, –
так он окрестил парней, расположившихся на
широком носу глиссера, - с трудом склонили на его
сторону владельца синей “Медузы X”.И это была
уже маленькая победа. Сумма, которую тот
требовал, - пятьсот долларов за несчастные
полторы сотни миль пробега - выглядела
грабительской, но Грачев вынужден был
согласиться – вряд ли он нашел бы нечто более
быстрое и надежное.
-
- Шкипер обещал подготовить судно
через час – полтора, и Грачев пустился на осмотр
мало примечательных прибрежных кварталов.
Впрочем, некоторые впечатления ему удалось
извлечь из внешней обыденности. Изнывая от
палящего с утра солнца, он завернул в какое-то
заведение, наверное, единственное на длинной
малолюдной улице. Устроившись у барной стойки,
заказал два бокала “Полюс Вита”: один проглотил
сразу, второй неторопливо потягивал, помешивая
соломинкой кубики льда.
- В красном свете негромко звучал
знакомый старинный блюз. Вентилятор отгонял
клубы табачного дыма и приносил немного
прохлады. Возможно, здесь оказалось уютно, если
бы за столиком в углу не заседало несколько
подвыпивших местных громил. Уже скоро Грачев с
неудовольствием ощутил на себе их внимание, но
оставлял без ответа грубые остроты, лишь изредка
бросал в их сторону сталистый взгляд.
-
- До времени встречи в порту
оставалось минут двадцать, он достал бумажник,
протянул бармену плату.
- - Это уронил я. Очень долго ждал,
когда надумаешь вернуть, - услышал он от субъекта,
остановившегося рядом. Тяжелая ладонь прижала
руку с деньгами к стойке.
- - Вон. Пошел вон, - внятно повторил
Андрей, с силой сдавив запястье наглеца.
- На какой то момент между ними
завязалась малозаметная со стороны борьба, было
лишь видно, как напряглись мышцы под майкой
противника. Их глаза встретились: полные
холодного презрения глаза Грачева и вспыхнувшие
хищной страстью грязно-желтые глаза человека с
обветренным лицом. Грачев уловил движение
кулака, направленное ему в голову, мгновенно
блокировал удар свободной рукой и небрежно и
сильно ткнул нападавшего ногой в пах. Тот хрипло
выдохнул, согнулся и, цепляясь за край стола, осел
на дол.
- Неожиданная развязка обернулась
минутой тишины тягучей и напряженной. Бармен,
сминая зеленоватую банкноту, с недоумением
смотрел на поверженного грабителя - неудачника.
Те, заседавшие в углу у окна и явном участием,
наблюдавшие за сценой посрамления товарища,
медленно встали. Грачев мрачно улыбнулся.
- - Три секунды... Три секунды мне
потребуется, чтобы все вы, скорчившись, застыли
на полу. Это ИПС-1СО. Парализатор импульсный
специальный, - пояснил он, взвешивая в ладони
предмет, похожий на револьвер, с презрением
глядя, как оголтелая ярость в лицах тушуется
испугом.
- Еще со службы в Гонконге Андрей
выучил манеры и пристрастия таких подонков. Он
ненавидел их и хорошо осознавал свое
превосходство, он мог бы легко справиться с
немногочисленной бандой, даже без помощи оружия,
но специфические требования МСОСБ научили
оставаться осторожным и незаметным, а может еще и
годы несколько охладили его пыл.
- - Сегодня день для вас счастливый,
я ухожу. Но если хоть одна мразь двинется раньше,
чем мне этого хочется, - клянусь, я пожертвую
своим драгоценным временем, тогда всех вас будут
тискать магнитные замки.
-
- Грачев только улыбался, вспоминая
эту историю, восседая на палубе гидраэра.
“Медуза” молнией скользила между двух стихий:
сине-зеленой пучины и лазурного, пронизанного
солнцем, неба. Воздух налетал тугой волной,
раздувая пузырем рубаху, соленые брызги
покалывали лицо. В легкой янтарной дымке знойный
берег давно растаял. Жадный до денег извозчик,
получив обещанные “500”, сразу потерял интерес к
пассажиру и на попытку Грачева завязать беседу,
лишь процедил, дескать, ему нет дела, зачем тот
стремится на остров, который нормальным людям
посещать не рекомендуется. Андрей, устав от
слепящего солнца, хлесткого ветра, опустился
вниз и утолил зачавшийся голод дорожными
брикетами, которыми сверх меры запасся в порту,
потом вскрыл кейс с коммуникатором, стал
набирать код связи с кабинетом Роберта Филипса,
но в последний момент передумал. С той стороны
океана день только начинался, глупо было
тревожить кого-нибудь по пустякам.
- - Подходим, - сообщил владелец
“Медузы”, когда Грачев поднялся наверх,
почувствовав, что судно снижает ход. - Остров
охраняется. Заходить в бухту не стану; не хватало
неприятностей за гроши. Высажу-ка тебя там. - Он
указал на широкий разлом между скал.
- - Пусть там.
-
- Изменив курс плавной дугой,
гидраэр скользнул над серебристой отмелью и
выкатился на берег. Едва пассажир спрыгнул на
скользкие, опутанные водорослями камни, судно
взревело, подняв фонтан брызг, понеслось прочь.
- Громко ругаясь, Грачев схватился
за рукоять парализатора, но это было
бессмысленно - “Медуза” находилась далеко,
унося весь его дорожный арсенал. Впрочем, сумка -
к чертям ее, любой разумный материальный каприз
могли исполнить и здесь. Хуже обстояло с
коммуникатором. Конечно, вряд ли кто способен
подобрать “ключ” к сетям МСОСБ раньше, чем
прибор обнаружат по маяку. И все же - а вдруг?! Ведь
это более чем “ЧП”! Грачев представил, как
болезненно воспримет вопиющую халатность
Филипс, как посмеются над ним “угри” из отдела и,
оглянувшись на таящую вдали точку, зло сплюнул.
- - Попасться как мальчишка!..
Сволочь! - процедил он и зашагал вверх по разлому.
-
- До поселка было километров шесть,
немногим дальше находились корпуса лаборатории.
Он хорошо изучил карту острова; сориентироваться
и выбрать оптимальный маршрут с любого участка
побережья не являлось проблемой. Обходя мачту с
приборами слежения, Андрей направился вдоль
гряды скал, основания которых обступал густой
кустарник.
- В том, что “Медузу” обнаружили
сразу после пересечения зоны, сомнений не
вызывало, но он хотел как можно ближе подойти к
поселку и, используя свой опыт “поиграть в
прятки”. Это было не ребячество, а имело вполне
определенное значение: ведь он почти для всех -
инспектирующий службу охраны, и только потом, в
необходимый момент, некоторым будет дано узнать
его подлинную роль. Минут через тридцать из-за
горы на юго-западе, показались два вертолета.
Один, огибая выросты скал, пронесся рядом над
затаившимся в расселине Грачевым и удалился к
берегу. Другой снизился где-то у начала леса,
наверное, высаживая группу, потом двинулся над
холмами, примыкавшими ко второму сигнальному
периметру, через километра полтора опустился
вновь. Андрей понял: его не засекли, зато
вычислили с достаточной точностью. Постепенно,
сужая поле поиска, они будут вести его с трех
сторон и приведут в заранее приготовленную
ловушку. Преподнести сюрприз бдительной охране
не удавалось. Конечно, он мог схитрить, уйти в
противоположную сторону по лесистому склону, там
долго водить преследователей за нос, однако
переигрывать не было нужды и желания.
- Придерживаясь гущи кустарника, он
зашагал к поселку, оставляя ложные следы, иногда
меняя направление, преодолевая невысокие
выступы скал. Дважды успевал найти подходящее
укрытие от выныривающего бесшумно вертолета,
потом подолгу задерживался, пытаясь определить
каким маршрутом следуют группы поиска.
- И все-таки уже скоро он
почувствовал немое присутствие ребят в
серо-зеленом. Они цепко повели его справа,
прижимая к голой полосе сигнального периметра.
Со стороны холмов, похоже, приближалась другая
группа. Теперь он был обложен, зажат, почти
схвачен. Все происходило проще, быстрее, чем он
рассчитывал. Может поэтому Грачева, в прошлом
изощренного в подобных играх, начало покалывать
самолюбие. Поругивая себя, что он утратил
некоторые полезные навыки и самого начала
вменился вложить в эту авантюру хоть чуть
энтузиазма, он скатился в ложбину, заросшую
высокими папоротниками меж красно-бурых
скрюченных деревьев и, хмыкнув, произнес:
- - А теперь возьмите!
- Послышался тихий шорох ветвей, и
тут “инспектор” предстал перед изумленными
лицами преследователей. Двигаясь неожиданно
быстро, он разбросал неуловимыми пасами рук
двоих и, уйдя от импульса парализатора, сбил
третьего.
- Андрей уже собирался предъявить
служебный жетон и представиться, когда сильный
толчок свалил с ног. Чье-то грузное тело
придавило к земле, руки вмиг сплели болевым
замком.
- - Инспектор Грачев, - прохрипел он
запоздалую фразу, отплевывая комья земли.
- - Майор Пэран. Служба охраны, -
сообщило пленившее его тело. Захват медленно
ослаб. Андрей увидел вспотевшую и довольную
физиономию Луи.
- - С каких пор инспекция является
подобным образом? - недоверчиво спросил
лейтенант. Двое других разглядывали жетон, все
еще направляя трубки разрядников в грудь
задержаного.
- - Мы здесь не шутим. Могли
покалечить или убить Вас.
- - Все верно. Инспектирующий с
особыми полномочиями. - Рассеял сомнения Пэран.
Они обнялись как старые друзья. - Филипс любит
сюрпризы. Но что нарушитель есть Эндрю, я
приметил, едва ты поднялся на скалы. И не сказал
ребятам ничего - все вышло по-боевому.
- - Так говоришь, Филипс? - Грачев
обтер рукавом лицо, посмотри в упор на Пэрана.
- - Я знаю, что говорю. Я знаю, -
подчеркнул Луи, предостерегающе подняв палец, и
Грачев понял его. Теперь он знал, почему Роберт
Филипс исполнять странное задание направил
именно его.
- Шеф, действительно любил
сюрпризы.
-
- Играя горячими отблесками
заходящего солнца, на соседнюю возвышенность
садился вертолет. Трое из группы уже зашагали по
склону холма, а Грачев все стоял, молчаливо
наблюдая за винтокрылой машиной.
- - Идем же! - прервал его мысли Луи. -
Ютиться сегодня придется у меня. К чему
беспокоить администратора? Ведь ты непротив?
- - Конечно, нет. У нас есть, что
сказать друг другу. Вечер будет неплохим.
- Коттедж Пэрана находился на
окраине поселка, даже в неком отдалении, в
нелепом соседстве со станцией метеорологов.
Красная крыша острым углом поднималась над
деревьями сада, дальше начинался лес, сползавший
раздвоенным языком в ложе долины.
- У аллеи, подчеркнутой кустами
самшита, назойливый лейтенант наконец оставил их
вдвоем, и Грачев заявил: - Луи, нужно срочно
связаться с Веллингтоном. Надеюсь, это возможно
сделать у тебя дома?
- - Разумеется. Еще при подлете к
поселку я понял: ты весь в проблемах. Так в чем
дело?
- - Я крепко вляпался, Луи.
Настолько, что даже смешно. - Замедлив шаг, он
вкратце пересказал о последнем этапе пути и
утрате коммуникатора.
- Майор охраны выслушал молча,
потом неожиданно рассмеялся. - А я еще думаю,
почему ты налегке! Верно, это серьезный ляп. Где
же ваши святые правила типа: “ не суйся в сортир
без пистолета?”. Слышал, Филипс щедр на леденцы,
те, что с перцем. Как-нибудь выкрутимся. - Он
остановился у ворот, посмотрел на часы. - Мы имеем
без двадцати семь. Своим новозеландцам не
сообщай. Да, да, нарушь еще одно правило. Думаю,
тебе не хочется выглядеть пингвином, особо в
нашем захолустье?
- - Сначала Окленд, полиция. Маяк
включится автоматически через шестнадцать
часов. Как, понимаешь, времени не много, чтобы
томить кого-то ожиданием.
- - Понимаю. У меня руки не длиннее
твоих, но гидраэр мы прихватим, едва он вернется в
порт. Постараюсь совершить сей акт неформально.
Ведь ты этого хочешь?
- - Желал бы, - Андрей кисло
улыбнулся. Они вошли в дом, и Луи проводил друга в
гостиную, задержавшись у лестницы, громко
огласил: - Кристина! У нас гость!
- - Кристина?.. Она здесь? - Грачев
казался удивлен.
- - Она моя жена. Три года как... Ты
будешь рад, если она займется тобой, пока я
похлопочу об уплывающем багаже? - Не услышав
ответа, Луи поднялся наверх.
- Грачев устроился в глубоком
кресле. Разглядывая причудливые сплетения
вьющихся растений, образовавших за сферой
аквариума домашний мини-сад, он с тревогой и
нетерпением ждал скрипа деревянных ступенек.
Кристину он узнал по звуку шагов, хотя мягкий
ковер делал ее приближение почти не слышным.
Когда он повернул голову, она остановилась,
держась за перила и чуть покачиваясь. Она
смотрела на него, словно размышляя, стоит ли
спускаться вниз? Потом тонкие губы вздрогнули
улыбкой, и она стала медленно сходить по
лестнице, приподняв длинное синие сари. В
светло-карих, почти золотистых глазах появились
колючие искры.
- - Здравствуй, - сказал Андрей,
легко сжимая ее руку.
- - Так вот кому мы обязаны?! Это тот
самый, важный гость, которого ждали на днях? А он
явился, как снег на голову, сегодня?!
- - Ну, не такой важный...
- - Значит, все кто-то подстроил? Кто
и зачем?
- - Послушай, Кристина, я не знал, что
Луи здесь. Тем более не мог предположить, что
вместе с ним ты.
- - Не мог или не потрудился над этим
задуматься? Да, ты верно приметил: я именно вместе
с ним. Уже три года, Андрей! И, представь себе,
счастлива!
- - А я рад за тебя. У вас большой,
роскошный дом в тихом уголке, где хочется
наслаждаться жизнью. Насколько помнится, Луи
раньше не стремился к такого рода уюту. Но вижу,
все меняется к лучшему. Теперь то ты довольна
собой? Теми, кто рядом? Я действительно приятно
удивлен, Кристина.
- - Сядь! Или мы так и будем стоять?
Ужин еще не готов. Луи послал развлечь тебя, и я
сделаю это. Для начала смешаю твой любимый
вечерний коктейль, потом будем таращиться друг
на друга и, пьянея, вспоминать прошлую жизнь.
Жизнь едва не раздавившую меня!
- - Через столько лет, ты еще
сердита?
- - Нет! Все прошло, и я совсем не
такая. Я просто рада, что, наконец, могу сказать
тебе все, что захочу.
- Она открыла дверцу бара и
включила свет. Пока она готовила передвижной
столик, они оба молчали. Наблюдая за ее быстрыми
движениями, Грачев невольно погрузился в
воспоминания. Большей частью они были тревожными
и наступившая тишина, прерываемая звоном посуды,
начинала его тяготить. Он мысленно поторапливал
слишком задержавшегося Пэрана.
- - Как Ольга? - неожиданно спросила
она.
- - Теперь не знаю. Мы расстались
через месяц. Больше я ее не видел. Наверное,
вернулась в Россию.
- - Тогда ей можно позавидовать.
Чаша ее страданий не была так полна. А тебя мне
жаль. - Кристина остановила столик между кресал,
взглянула на гостя с торжеством. - Больше месяца
тебя не вынесет ни одна нормальная женщина.
Потому что ты эгоист и мучитель. Ты - деспот.
Потому что ты - это ты, и никто не захочет играть в
жизнь по твоим дурацким правилам. Бери свое
питье. - Она протянула запотевший бокал. В
лимонно-желтой жидкости плавали кусочки
фруктового льда и нечто аморфно-густое. - Не
сомневаюсь, готовить его лучше меня не научилась
еще ни одна. Давай, за встречу! Нет, сначала за
счастье. Мое. И будем подразумевать - твое.
- - Вы думаете сделать это без меня?!
- послышался голос Луи. Он проворно сбегал вниз,
принял из рук супруги третий бокал. Вновь
прозвучавшее пожелание дополнил хрустальный
звон.
- - Мы немного опоздали, - признал
Пэран в ответ на немой вопрос друга. - “Медуза” в
порту. Но сам понимаешь, - это не проблема. Ребята
вышли на след. Шестнадцать часов дли них больше,
чем вечность. Положись на меня, и забудем сегодня
о суете. Такие пустяки должны решаться сами
собой.
- - Какая “Медуза?” Горгона? -
Кристина, прищурившись, изучала озабоченное лицо
гостя. - С кем ты там связался?
- - “Медуза X” - гидраэр. Судно.
- - Ах, судно. Снова катастрофа?
Бомбы, угрозы, взрывы. Ты без остатка там. Тебе это
нравится. Мир сходит с ума, а ты воображаешь себя
способным его исцелить. - Она раздраженно
тряхнула головой, разбрасывая длинные,
блестящие; как вороново крыло, волосы. - Вчера
упал “Восточный экспресс”, сегодня “Медуза”, а
завтра случится еще что-то, и ты думаешь...
- - Постой! - прервал Андрей. - Какой
“Восточный экспресс”?
- - Лайнер “Мак-Доннел-Дуглас”,
который стоит много денег. Додумать только: два
часа и вы на другом конце Земли! Америка - Азия!
Австралия – Европа! Суперскорости -
суперкомфорт! А теперь эти несчастные, попросту
обманутые, кормят в Индийском океане акул.
- - “Восточный 4”?.
- - “Четыре” или “Шесть” - не знаю!
- - Что-то серьезное? Касается тебя? -
Луи почувствовал растущее беспокойство друга.
- - На нем должен был лететь я.
- Грачев почему-то вспомнил
Вальского, его красноватое лицо с крупным носом,
увенчанным старомодными очками. Вспомнил
полупьяный бред уфолога насчет совсем
неслучайных случайностей. Он сожалел, что
последнее время не следил за новостями. Теперь
требовалось скорее узнать подробности крушения
лайнера.
- На экране засветилась заставка
Чрезвычайного канала. Пэран уже посылал запрос
об интересующих их событиях... далее
-
